Uválený baloňák, umolousaný zbytek doutníku, malý zápisník a nekonečné množství zdánlivě přihlouplých otázek. Na první pohled neschopný chlapík. Přesto je poručík Columbo sedmou nejlepší televizní postavou všech dob, alespoň podle prestižního amerického časopisu TV Guide. První epizoda veleúspěšného seriálu byla odvysílána 20. února 1968, tedy přesně před 50 lety.
Když dorazí v rozpadajícím se kabrioletu na místo činu, nikoho ani nenapadne, že by tenhle roztržitý chlapík v pomačkaném baloňáku a ošuntělých polobotkách mohl vyřešit vraždu. První dojem však klame. Ve skutečnosti je mistrem svého oboru. A seriál, kterému dominuje, převrátil na hlavu celý žánr detektivních zápletek.
Detektivka naruby
„Na tomhle seriálu je nejzajímavější, že převrátil schéma detektivek. Na začátku každé epizody se dozvíme, kdo a jak spáchal zločin. A jde v podstatě jenom o to mu to dokázat,“ upozorňuje dramaturg České televize Michael Málek, který byl hostem Studia 6.
Divák sice zná vraha od samého začátku, pro kávu by si ale raději odskakovat neměl. Jinak by mu mohla uniknout ona zásadní maličkost, na níž Columbo nakonec usvědčí i pachatele s vysoce nadprůměrným IQ. Vtip seriálu dodává i fakt, že Columbo, který působí jako úplně obyčejný člověk, se většinou dostává do křížku se zástupci společenské smetánky.
Ve vrahovi často zpočátku podporuje jeho dojem, že je nepolapitelný, a občas ho dokonce nechá „pomáhat“ mu s případem. Jenomže jde jen o další z jeho psychologických kousků, jako když například při napjaté konverzační situaci najednou odvrátí pozornost na něco úplně jiného anebo se vzápětí po odchodu vrátí se slovy: „ A ještě jedna věc…“
Frank, anebo Philip
Roli skromného poručíka, který nenosí zbraň a rád přizná nějaký svůj nedostatek, nezapomenutelným způsobem ztvárnil americký herec Peter Falk (1927 až 2011). Právě on vdechl poručíkovi Columbovi onu osobitou tvář, i když po letech přiznával: „Mám se od něj ještě hodně co učit“.
V roli, za kterou dostal čtyři ceny Emmy, se oblékal do vlastních šatů, včetně slavného pláště, který si koupil v roce 1958 a údajně mu pro natáčení vydržel až do roku 1989. Falk také vybral z filmových studií Peugeot 403, v němž brázdí losangelské ulice, a vymyslel mnoho „columbismů“, třeba zmatené hledání předmětu doličného po kapsách či půjčování tužky.
Kromě jiných charakteristik Columbovi vtiskl typický nepřítomný pohled, který byl ovšem způsoben tím, že Falk měl místo jednoho oka skleněnou náhradu. O vlastní oko ho totiž v dětském věku připravila rakovina.
Zatímco okolnosti nápaditých mordů se v seriálu objasní, záhadou dodnes zůstává paní Columbová, o níž se snad v každém díle mluví, ale nikdo ji nikdy neviděl. Přes nesouhlas tvůrců původního seriálu se sice v roce 1979 na obrazovkách objevila série nazvaná Paní Columbová, ale nebyla příliš úspěšná a skončila už po 13 dílech.
Nejasnosti panovaly i kolem křestního jména poručíka, jehož celé jméno v seriálu nikdy nepadne. Podle jeho tvůrců se detektiv s italskými předky jmenuje Philip, jak ho nazvala i reklamní kampaň automobilky Peugeot. Podle služebního průkazu se ale Columbo jmenuje Frank.
Petr Falk byl až třetí volba
Postava detektiva Columba se poprvé objevila dokonce už v roce 1960 v televizní sérii The Chevy Mystery Show v epizodě Enough Rope, kde ho hrál Bert Freed. „Jediná společná věc s pozdějším Columbem byl doutník. Baloňák tam tehdy ještě nebyl,“ upozorňuje dramaturg Michael Málek.
- zmačkaný nezničitelný baloňák
- doutník, který Columbo odklepává zásadně na koberec
- pes, baset jménem Pes
- kára na odpis (Peugeot 403)
- záhadná manželka, kterou nikdo neviděl, ale Columbo o ní pořád mluví
- neznámé křestní jméno (snad Frank nebo Philip)
Autoři předlohy Richard Levinson a William Link, kteří stojí mimo jiné také za oblíbeným seriálem „To je vražda, napsala“, se při vytváření postavy potrhlého inspektora podle svých slov částečně inspirovali detektivy Porfirijem Petrovičem z Dostojevského románu Zločin a trest a Otcem Brownem od Gilberta Keitha Chestertona.
V roce 1962 se první televizní epizoda dočkala divadelního zpracování pod názvem Prescription: Murder neboli česky Vražda na předpis, v němž výkon herce Thomase Mitchella přesvědčil tvůrce, aby z Columba udělali nikoli vedlejší, ale hlavní roli. Zfilmování této hry o šest let později se už Mitchell nedožil, takže volba nakonec, po odmítnutí od Lee J. Cobba a Binga Crosbyho, padla na tehdy 41letého Falka.
Seznámení se Spilbergem
Vysoká popularita druhého příběhu si v roce 1971 vynutila formu seriálu, který se rozběhl ten rok na podzim epizodou v režii Stevena Spielberga.
„Epizoda, kterou režíroval Steven Spielberg (Vražda podle knihy), je v rámci celého seriálu hodnocena velmi vysoko. Jinak to byla epizoda, která se objevila v naší televizi už v roce 1975, takže to bylo naše první seznámení se Spielbergem, ještě dávno před Čelistmi, i když jsme asi ještě netušili, s kým se seznamujeme,“ upozorňuje Michael Málek.
- Česká televize v současnosti seriál Columbo reprízuje. Program a další podrobnosti najdete zde.
Televize NBC vysílala Columbovy příběhy od roku 1971 sedm let. Po přestávce dlouhé 11 let se obnovený seriál vrátil na obrazovku v letech 1989 až 2003 a jejich produkce se zhostil sám Peter Falk. Režie jednotlivých dílů, kterých dohromady vzniklo 69, se ujaly nejrůznější osobnosti, kromě Spielbergra a samotného Falka třeba Jonathan Demme.
V seriálu si zahrály rozmanité celebrity, namátkou hudebník Johnny Cash či herečka Faye Dunawayová. V šesti epizodách se objevila v různých rolích i Falkova skutečná manželka Shera Daneseová. K oblibě seriálu v českém prostředí přispěl i povedený dabing. Columba nejprve namluvil herec Petr Haničinec, novější díly pak Dalimil Klapka.
