V australském Sydney v pondělí zemřel novozélandský herec se severoirskými kořeny Sam Neill, bylo mu 78 let. Rodina to uvedla na instagramu s tím, že jeho odchod byl náhlý a nečekaný. Neill je českým divákům známý mimo jiné jako paleontolog Alan Grant z filmové série o Jurském parku nebo jako kardinál Wolsey ze seriálu Tudorovci.
„Sam byl obklopen rodinou a odešel s důstojností, která charakterizovala celý jeho život. Jeho odchod byl náhlý a nečekaný, ale útěchou je skutečnost, že Sam zůstal bez rakoviny,“ uvedla rodina v prohlášení, v němž také poděkovala personálu sydneyské nemocnice St Vincent's a veřejnost poprosila o respektování soukromí. Neill v dubnu oznámil, že je po léčbě rakoviny krve ve třetím stadiu už bez nádorových buněk, doplnila agentura Reuters.
Neill se narodil v září 1947 v severoirském Omaghu britské matce a novozélandskému otci, který v Severním Irsku sloužil v britské armádě. V rodném listě měl ale uvedené jméno Nigel John Dermot Neill. Jméno Sam si zvolil, když se rodina přestěhovala ve věku jeho osmi let na Nový Zéland a on začal chodit do školy ve městě Christchurch. Důvod to mělo prostý – už příliš mnoho jeho spolužáků se jmenovalo Nigel.
Zájem o herectví v něm vzbudil školní divadelní kroužek a po vystudování univerzity se připojil ke kočovnému divadlu. Později pak režíroval dokumenty pro státní produkční společnost.
Jako herec se prosadil v roce 1977 v politickém thrilleru Sleeping Dogs, hrál také v mysteriózní Posedlosti, akčním snímku Hon na ponorku nebo dobrodružném filmu Merlin. Proslavil se ale zejména rolí paleontologa Granta ve filmových sériích Jurský park a Jurský svět, kde hrál po boku Laury Dernové a Jeffa Goldbluma. „Budu si ho pamatovat pro jeho vyrovnanost, lásku k vínu a pro tu klidnou jistotu, kterou vnášel do svých postav,“ poznamenal Colin Trevorrow, který Neilla režíroval ve snímku Jurský svět: Nadvláda.
Z Neillovy seriálové tvorby stojí za zmínku například Gangy z Birminghamu. Vedle hollywoodských a dalších velkých produkcí hrál i v zásadních titulech novozélandské kinematografie, upozorňuje tamní zpravodajský web Stuff. Takovým snímkem byla především historická romance Piano o milostném trojúhelníku v drsné novozélandské pustině.
Neill měl na svém kontě tři nominace na Zlatý glóbus či dvě nominace na televizní cenu Primetime Emmy. Od roku 1991 byl nositelem Řádu britského impéria za zásluhy v oblasti herectví. Navzdory svému úspěchu se Neill nikdy nepovažoval za hvězdu a jednou prohlásil, že se vidí pouze jako pracující herec, o kterého je zájem, připomíná novozélandská veřejnoprávní stanice RNZ.
„Sir Sam Neill patřil mezi veliké osobnosti. Začínal v době, kdy v této zemi prakticky neexistoval filmový průmysl. Více než padesát let přinášel světu příběhy z Nového Zélandu a jeho talent pomohl proměnit náš filmový průmysl v to, čím je dnes, tedy jeden z našich největších kulturních exportů,“ reagoval na zprávu o Neillově úmrtí novozélandský premiér Christopher Luxon.
Jeho australský protějšek Anthony Albanese uvedl: „S ironickým a suchým humorem, zamyšlený a lakonický – Sam bojoval s nemocí se stejnou důstojností, humorem a přesvědčením, které dodávaly sílu každému jeho hereckému výkonu. Bude nám velmi chybět a dlouho na něj budeme vzpomínat.“
