Více než dvě století pečovala kongregace Milosrdných sester v americkém New Yorku o oběti válek, starala se o sirotky a zajišťovala výuku dětí. Novou členku ale mezi sebou nepřivítaly už víc než dvacet let. Charitativní církevní organizace se nyní rozhodla, že své řady už nebude rozšiřovat a ukončí svou činnost.
Vdova s pěti dětmi, konvertitka a aktivistka – svatá Alžběta Anna Bayley Setonová založila kongregaci Milosrdných sester po francouzském vzoru na začátku 19. století. Brzy přidala i první římskokatolickou školu, sirotčinec a nemocnici. V roce 1975 byla také díky této své charitativní činnosti svatořečena, a stala se tak vůbec první světicí narozenou na území dnešních Spojených států.
V době své největší slávy v šedesátých letech minulého století měl jí založený řád přes tisícovku následovnic.
Chybí zájem nových řeholnic
První ženská řeholní komunita v USA ale narazila po dvou staletích fungování na realitu: mladé ženy mají v současnosti stále menší zájem o to, přidávat se k řádům a kongregacím. Milosrdné sestry nezaznamenaly novou žádost 21 let.
„Řekly jsme si: Ano, měli bychom mít schůzi, kde rozhodneme, že požádáme shromáždění, aby schválilo naše doporučení, že už ve Spojených státech nebudeme přijímat nikoho nového,“ uvedla vedoucí charity Donna Dodgeová.
Sester nyní zbývá 154, jejich průměrný věk je 85. Řada těch, které své sliby složily v padesátých a šedesátých letech, viděly strmý pokles žádostí v postupu posledních dekád.
Milosrdné sestry chtějí předat svůj odkaz
Přemítání o směrech ubírání Milosrdných sester a o tom, zda vždy šly správným směrem, ale střídá pohled do budoucnosti. „Chceme nejen předat dál náš odkaz a ujistit se, že lidé, kteří nás následují, skutečně chápou volání lásky a daru, který je v jejich životech a v církvi, ale jde také o vztahy, které mezi sebou máme,“ řekla sestra Margaret O'Brien.
Hodnoty, na kterých svatá Alžběta kongregaci postavila, hodlají střežit dál. Věku i době navzdory.
