Vedení texaské policie po třech dnech sílící kritiky připustilo, že policisté udělali špatné rozhodnutí a příliš dlouho otáleli se zásahem proti střelci na základní škole ve městě Uvalde, který v jedné z učeben zastřelil devatenáct dětí a dvě učitelky. Téměř dvacet policistů stálo více než tři čtvrtě hodiny před dveřmi učebny, v níž se střelec zamknul, a čekali na příchod zásahové jednotky pohraniční stráže. Až poté policisté vnikli dovnitř a pachatele zastřelili. Velitel zásahu se podle šéfa texaského ministerstva pro veřejnou bezpečnost Stevena McCrawa domníval, že děti v učebně nejsou v ohrožení.
Policie se při zásahu proti střelci v Uvalde špatně rozhodla, řekl činitel texaské vlády
„V tu chvíli si myslel, že dětem již nic nehrozí a že se podezřelý zabarikádoval a (policisté) mají čas se přeskupit,“ řekl McCraw o veliteli zásahu. „Samozřejmě to nebylo správné rozhodnutí. Bylo to špatné rozhodnutí,“ dodal.
Podle McCrawa se z učebny ozvala střelba krátce poté, co do ní osmnáctiletý střelec Salvador Ramos vstoupil s poloautomatickou puškou v ruce. V následujících 48 minutách se však podle jeho slov střelba ozývala jen „sporadicky“. Zasahující policisté si nakonec po příjezdu posil odemkli dveře od učebny univerzálním klíčem, který získali od údržbáře, a Ramose zastřelili.
Některé děti v učebně přitom během útoku opakovaně volaly na tísňovou linku, řekl McCraw. Jedna z volajících nejprve řekla, že je kolem ní několik mrtvých, v dalším telefonátu pak informovala, že osm nebo devět dětí je stále naživu.
Policie ani poté nezasáhla dalších asi 35 minut. McCraw neupřesnil, zda některé z těchto dětí nakonec zemřely. V pozdějších telefonátech je přitom slyšet přes telefon také střelba. Jedna z žaček pak volala na tísňovou linku znovu a prosila, aby policisté vtrhli dovnitř, jelikož je slyšela za dveřmi.
Nejasné a protichůdné informace
Texaské úřady poskytovaly o zásahu policie v posledních několika dnech značně nejasné a někdy si protiřečící informace. Při čtvrteční tiskové konferenci činitelé převážně ignorovali otázky, proč policie nebyla schopná řádění střelce zastavit dříve, píše agentura AP. Většina incidentů s „aktivním střelcem“ ve Spojených státech podle expertů končí do několika minut.
„Čekat hodinu je nechutné,“ zhodnotil pro televizi NBC News Sean Burke, předseda organizace School Safety Advocacy Council, která radí učitelům, jak reagovat na případnou střelbu. „Jestli se ukáže, že je to pravda, tak je to nechutná skutečnost,“ dodal.
Jeden z nejhorších případů střelby na amerických školách začal v úterý těsně před 11:30 místního času, když pachatel identifikovaný jako Salvador Ramos u školy naboural v autě a záhy začal střílet. Úřady původně uváděly, že jej konfrontoval pracovník ochranky, podle nové verze k tomu nedošlo. „Vešel dovnitř bez překážek,“ oznámil Victor Escalon z ministerstva veřejné bezpečnosti.
Až v 11:44 dorazili první policisté, uvádí časová osa sestavená deníkem The Washington Post (WP). Ramos na ně údajně střílel a zavřel se do dvou vzájemně propojených tříd, kde začal zabíjet. Všech jednadvacet obětí zřejmě zastřelil na tomto místě. Bezpečnostní složky dovnitř pronikly až těsně před 13:00, po příjezdu pohraniční stráže. Následně útočníka zabily.
Policejní postupy
Ze školy skrze okna prchaly děti, píše The New York Times, zatímco se u areálu tvořil dav lidí. Byli v něm i rodiče žáků, kteří podle výpovědí prosili policii, aby zasáhla. Dokonce zvažovali, že do školy vtrhnou sami. Vypjaté okamžiky podle deníku dokumentuje video, v němž jistý muž obviňuje strážníky, že jen postávají venku.
Někteří rodiče údajně skončili ve vazbě. Desirae Garzaová vypověděla, že jejímu bratrovi Angelovi, jehož desetiletá nevlastní dcera je jednou z obětí, strážník nasadil pouta, když se rozběhl k budově. Matka dvou žáků Angeli Rose Gomezová tvrdí deníku The Wall Street Journal, že dopadla podobně. „Policie nic nedělala,“ prohlásila.
Mluvčí texaského ministerstva veřejné bezpečnosti Chris Olivarez ve vysílání televize CNN hájil postup policie tím, že ve škole zasahovalo několik strážníků, kteří byli pod palbou a zároveň přivolávali posily.
„Jedna věc, kterou Američané musí pochopit, je, že strážníci vstupují do té budovy a neví, kde se střelec nachází. Slyší výstřely, dostávají výstřely. V tu chvíli, pokud by postupovali dál, aniž by věděli, kde podezřelý je, mohli být postřeleni, mohli být zabiti,“ obhajoval zásah Olivarez.
Policisté musí okamžitě jednat
Sám přitom potvrdil, že policejní instrukce ukládají strážníkům v podobných situacích co nejrychleji střelce zneškodnit. Zda by ráznější zásah v tomto případě zachránil životy, není zjevné, McCraw neupřesnil, kolik dětí zemřelo v době, kdy policisté čekali na posily.
Televize MSNBC nicméně upozornila, že v místnosti s mrtvými dětmi byla nalezena i krvácející dívka, která zemřela až po transportu do nemocnice.
Na otázku, co by McCraw vzkázal rodičům zemřelých dětí, odpověděl činitel se směsicí vzdoru a rezignace. „Co bych měl těm rodičům říct? Nemám nic, co bych těm rodičům řekl, kromě toho, co se stalo. Nejsme tu od toho, abychom obhajovali to, co se stalo, jsme tu, abychom vám řekli fakta,“ řekl. „Kdybych se domníval, že to něčemu pomůže, tak bych se omluvil.“
Po důkladném vyšetření policejního zásahu volá kongresman Demokratické strany z Texasu Joaquin Castro, který se obrátil na Federální úřad pro vyšetřování (FBI). „Vyzývám FBI, aby maximálně využila svých pravomocí a vypracovala plnohodnotnou zprávu,“ vyzval úřad.