Královéhradecký kraj chce přebudovat chátrající Vrbenského kasárna v centru Hradce Králové na muzejní a kulturní centrum. Náklady na opravu budov a vybudování expozic hejtmanství odhaduje na šest set padesát milionů korun. Zhruba ze tří čtvrtin by jej chtělo financovat z evropských dotačních programů, zejména z Národního plánu obnovy. Na rekonstrukci kasáren už má kraj stavební povolení.
V areálu kraj nedávno dokončil nákladem 310 milionů korun rozsáhlou rekonstrukci sousedních Gayerových kasáren, ve kterých je depozitář krajského Muzea východních Čech. Budovy Gayerových a Vrbenského kasáren jsou stejně velké a v areálu leží zrcadlově proti sobě. Vrbenského kasárna je z devatenáctého století a od devadesátých let minulého století je objekt nevyužívaný.
Obnova Vrbenského kasáren podle hejtmanství umožní v centru města konání koncertů, festivalů a dalších akcí. V budově by měla vzniknout přírodovědecká a archeologická expozice muzea. „Kulturní nabídka, která díky projektu vznikne, má sloužit nejen lidem v Hradci, ale obyvatelům celého kraje i mimo něj,“ uvedla náměstkyně hejtmana pro kulturu a památkovou péči Martina Berdychová (Východočeši).
Muzeum jako ve Vídni
Oživením Vrbenského kasáren by se muzeum podle ředitele Petra Grulicha chtělo přiblížit centru, jaké má například Vídeň v podobě tamního MuzeumsQuartieru. „Centrum by se dotýkalo pevnostní historie, prezentovalo by rozmanitost přírodního a kulturního dědictví kraje s vyváženým využitím technologií jednadvacátého století,“ řekl Grulich.
Vrbenského kasárna zatím vlastní město Hradec Králové. Kraj má budovu v souvislosti s chystaným projektem v nájmu a jedná o jejím převedení do svého vlastnictví.
Město kasárna od armády získalo v roce 2009 a přes několik pokusů pro ně nenašlo využití. V roce 2010 je město nabídlo soukromým investorům. Nebylo ale spokojeno s cenou a řízení zrušilo. V roce 2011 radnice odmítla prodat kasárna firmě Dolfin Real Estate, která je chtěla přebudovat a pronajmout městskému Technologickému centru. Později radnice přišla s možností, že v objektu budou sídlit městská policie, živnostenský odbor, správa nemovitostí a část technických služeb. V roce 2015 padla i varianta, že by z kasáren bylo polyfunkční centrum pro podnikání a vzdělávání.
Od roku 2019 v areálu funguje parkovací dům Jana Gayera pro 284 aut. Vybudovala jej soukromá společnost ISP Hradec Králové, která na základě třicetileté koncese v Hradci Králové provozuje parkovací systém.
