Neznámý druh obřího savce podobného lvu či tygrovi identifikovali vědci po prozkoumání kostí, které ležely desítky let uložené v zásuvce v keňském muzeu. O objevu informoval odborný časopis Journal of Vertebrate Paleontology a BBC.
Nový druh savce dostal označení Simbakubwa kutokaafrika, což ve svahilštině znamená „velký africký lev“. Na východě černého kontinentu žil před zhruba 20 miliony lety. Toto velké zvíře bylo součástí nyní vyhynulého rodu masožravých savců zvaného Hyaenodon (řecky hyení zub).
Nový objev by podle BBC mohl pomoci vysvětlit, co se s tímto rodem stalo. Hyaenodonti přitom byli před více než 20 miliony lety dominantními masožravci.
Větší než medvěd
„Podle masivních zubů byl Simbakubwa specializovaný energický masožravec, který byl výrazně větší než dnešní lev a možná větší než lední medvěd,“ citovala agentura AFP vědce Matthewa Borthse.
Borths v roce 2013 prováděl výzkum v národním muzeu v Nairobi a tehdy požádal o prozkoumání obsahu sbírky s označením „hyeny“. Do ní byly zařazeny i čelisti a další kosti a zuby nově objeveného druhu. Nalezeny byly na západě Keni na konci 70. let minulého století.
Borths se spojil s vědkyní Nancy Stevensovou a v roce 2017 zahájili analýzu neobvyklých fosilií.
