Vláda britského premiéra Borise Johnsona čelí v těchto dnech novému skandálu v souvislosti s informacemi o tom, že se v premiérském sídle v Downing Street loni v čase nejpřísnějších protiepidemických restrikcí konal vánoční večírek. Vládní představitelé tvrdí, že karanténní opatření nebyla porušena, či dokonce samotné konání sešlosti popírají, situaci ale příliš nevyjasnili. V úterý pak politická bouře eskalovala, když se objevilo video, na kterém pracovníci premiérské kanceláře vtipkují o večírku při nácviku tiskové konference. Ve středu se premiér v parlamentu kvůli videu omluvil.
Zveřejnění záběrů podpořilo předchozí informace tisku o vánočním večírku v Downing Street v čase, kdy protiepidemické restrikce podobné akce zakazovaly. Vláda stále odmítá uznat jakékoli porušení pravidel, Johnson ale za rostoucího pobouření oznámil interní vyšetření kauzy.
Po zveřejnění videa vláda stáhla účast svých zástupců v ranních rozhlasových a televizních pořadech, první obsáhlejší reakce přišla až při poledních interpelacích premiéra Johnsona v Dolní sněmovně. „Také jsem zuřil, když jsem ten klip viděl,“ prohlásil premiér. „Bezvýhradně se omlouvám za pohoršení, které to způsobilo po celé zemi, a omlouvám se za dojem, který to vytváří,“ pokračoval. Podle BBC ale opakoval, že žádný večírek se nekonal a že pravidla porušena nebyla.
Skandál odstartoval minulý týden bulvární list Daily Mirror, který s odvoláním na své zdroje informoval, že loni 18. prosince uspořádali vysoce postavení pracovníci Downing Street „sváteční párty“ a hráli hry s vánoční tematikou, „zatímco zbytek země byl nucen být doma“. S podobnou informací následně přišla i zpravodajská společnost BBC.
Británie před loňskými Vánoci zažívala silnou druhou vlnu epidemie covidu-19 a na Londýn se v den údajného večírku vztahovala nepřísnější opatření zakazující jakékoli sešlosti ve vnitřních prostorách. Vláda dokonce 17. prosince na Twitteru specifikovala, že lidé nesmí uspořádat „vánoční oběd nebo večírek“ v pracovním prostředí.
Vláda přesto trvala na tom, že její pracovníci žádná nařízení neporušili. „Veškerá doporučení byla zcela dodržována,“ prohlásil minulý týden v parlamentu Johnson. Ministerský náměstek zodpovědný za boj proti kriminalitě Kit Malthouse zase řekl, že neví, zda se nějaký večírek uskutečnil, „ale pokud se tak stalo, pak nebyla porušena žádná pravidla“. Mluvčí Downing Street konání večírku rovnou popřel.
Večírek, nebo pracovní schůzka?
Kancelář premiéra toto stanovisko zopakovala i poté, co televize ITV zveřejnila video z loňského prosince, na kterém poradci o večírku vtipkují při snaze najít strategii, jak čelit případným otázkám na toto téma.
„Já jsem šla domů. Počkat, počkat, ehmm… Jaká je odpověď?“ říká v klipu někdejší Johnsonova mluvčí Allegra Strattonová.
„Nebyl to večírek, byla to sklenka vína se sýrem,“ navrhuje jistý kolega. Následně dodal, že šlo o vtip, zatímco se ostatní smějí. „Tento fiktivní večírek byl pracovní schůzkou. A nedodržovaly se tam rozestupy,“ uzavírá s úsměvem Strattonová.
Někdejší Johnsonova mluvčí ve středu nabídla rezignaci a za své tehdejší chování se omluvila. „Budu těch poznámek litovat do konce života, hluboce se za ně vám všem omlouvám,“ uvedla Strattonová podle agentury Reuters. „Rozumím zlosti a frustraci, kterou lidé pociťují. Omlouvám se všem lidem, kteří přišli o své milované a přečkali tu nesnesitelnou samotu. Dnes odpoledne jsem nabídla premiérovi demisi,“ dodala.
Bulvární list Daily Mail, který je nejprodávanějším deníkem v Británii, na středeční titulní stránce scénu odsuzuje jako „zvrácený vtip“. „Lhát a smát se těm lžím je ostudné. Premiér teď musí jít s pravdou ven a omluvit se. Nemůžeme mít jedno pravidlo pro konzervativce a jiné pro všechny ostatní,“ uvedl lídr labouristů Keir Starmer.
Není to poprvé v pandemické době, kdy opozice obviňuje vládu z obcházení pravidel či korupce. Před měsícem vyvolalo podobné pobouření její rozhodnutí neschválit trest pro konzervativního poslance doporučený nezávislou etickou komisí, komentátoři kromě toho připomínají poprask kolem cesty tehdejšího Johnsonova poradce Dominika Cummingse přes celou Anglii v době prvního lockdownu. Agentura Reuters podotýká, že nový skandál přichází v době, kdy vláda zvažuje nové zpřísnění karanténních opatření.
Policie se podle všeho kauzu vánočního večírku vyšetřovat nechystá, protože vyšetřování „retrospektivních porušení covidových regulací“ prý nepředstavuje standardní postup. Britský tisk ovšem upozornil, že londýnské úřady v těchto dnech pokračují v trestním stíhání v souvislosti s jistou nelegální sešlostí, která se loni 18. prosince odehrála na předměstí britské metropole.
