Paleontologové odhalili v Číně nejstarší známý případ takzvané megapredace. To znamená, že vrcholový predátor ulovil a sežral jinou velkou kořist.
Vědci objevili v provincii Kuej-čou na jihozápadě Číny fosilii pětimetrového ichtyosaura, který zemřel poté, co sežral čtyřmetrového thalattosaura, tedy jiného velkého pravěkého plaza.
Autoři objevu předpokládají, že si ichtyosaurus doslova ukousl větší sousto, než dokázal strávit, a svou kořistí se zadusil.
Větším predátorem byl v tomto případě Guizhouichthyosaurus tangae, obří mořský plaz, který patřil k největším dravcům své doby – mohl dorůstat velikosti až deseti metrů. Vzhledem připomínal obrovského delfína, ale neměl s ním nic společného – žil v době před 240 miliony lety, kdy ještě neexistovali ani ti nejvzdálenější příbuzní těchto savců.
Jeho kořistí byl thalattosaurus Xinpusaurus xingyiensi, plaz nejvíc vzhledem podobný dnešním varanům. Ten nebyl na život ve vodě zdaleka tak dobře adaptovaný, na rozdíl od ichtyosaura neměl ploutve a ve vodě se pohyboval jen pádlováním čtyřmi normálními končetinami.
Fosílie se dochovala téměř čtvrt miliardy let v dokonalém stavu a je prvním takovým objevem. Až doposud totiž podobný nález velkých plazů ve vnitřnostech druhohorních predátorů chyběl.
Vědci dokonce ani netušili, že se tímto druhem kořisti ichtyosauři vůbec živili – dosud totiž na základě dochovaných důkazů předpokládali, že jejich kořist tvořili hlavonožci a ryby.
Jiný scénář
Vědci předpokládají, že predátor svou kořist ulovil. Je sice také možné, že ichtyosaurus jen sežral už mrtvé tělo menšího plaza, ale není to úplně pravděpodobné vzhledem k dobrému stavu spolknutého těla.
Paleontologové stále ještě nemohli vyloučit ani hypotézu, že se stalo něco úplně jiného: tedy, že zvířata zemřela nezávisle na sobě nad sebou a pouze se prolnuly jejich kostry. Protože se však nedaleko nacházel zřejmě ukousnutý ocas thalattosaura, není to úplně pravděpodobné.
