Vědci už několik let očekávali, že se od Antarktidy odtrhne obří ledová kra. Podle jejich odhadu k tomu ale mělo dojít nejdřív na přelomu července a srpna letošního roku. Ledovec se ale nakonec utrhl už v noci na středu.
Od Antarktidy se odlomil obří ledovec. Je větší než Moravskoslezský kraj
Od šelfového ledovce na západě Antarktidy se odlomila kra, jejíž rozloha se pohybuje kolem 5800 kilometrů čtverečních. Podle britských vědců z výzkumného projektu MIDAS, kteří na to jako první upozornili, to potvrdily nejnovější družicové snímky.
Jde o jednu z největších mas ledu, jaká se kdy od jižního světadílu odtrhla. Kra o hmotnosti asi jednoho bilionu tun zabírá větší rozlohu, než má například Moravskoslezský nebo Ústecký kraj.
Evropská kosmická agentura potvrdí, nebo vyvrátí tuto událost později, až nad ledovcem proletí družice Sentinel-1, jejíž přístroje by měly zaznamenat vše, co se kolem Larssenova ledovce děje:
Kra se odlomila mezi pondělím a středou, vědci ale už několik let předpovídali, že se tak stane. V ledu se vytvořila 80 kilometrů dlouhá prasklina a ještě v lednu drželo kru na místě pouhých 20 kilometrů ledu. Prasklina se vytvořila v šelfovém ledovci označovaném jako Larsen C, který má tloušťku asi 350 metrů a vyskytuje se na západním okraji Antarktidy.
Nově vzniklý ledovec má zhruba poloviční velikost oproti kře, která se odtrhla od šelfového ledovce Ross v roce 2000, ale i tak patří k zhruba deseti největším, jaké kdy byly zaznamenány.
Rozpadání šelfového ledovce Larsen C označují vědci za nikoli klimatickou, ale geografickou událost. I když připouštějí, že k rozšíření pukliny mohlo globální oteplování přispět. Dr. Martin O'Leary ze Swansea University, který se na projektu MIDAS podílí, k odtržení ledovce uvedl: „Přestože jde o přirozenou událost a nejsme si vědomi žádného spojení s lidskou aktivitou, vystavuje to šelfový ledovec do značně zranitelné situace. Led nikdy nebyl tak daleko, jako je nyní. Budeme nyní velmi pečlivě sledovat další známky, zda se nestává nestabilním i zbytek ledovce.“
Co bude s ledovcem dál?
Podle expertů se ledovec zřejmě rozpadne na menší části, čímž může ohrozit lodě, které se v této oblasti plaví. Tento proces ale může trvat až desítky let. Pokud ledovec roztaje, nijak to nezvýší hladiny oceánů, uklidňují experti: „Je to jakobyste hodili kostku ledu do ginu – když se v něm rozpustí, nezmění to objem vody ve sklenici,“ uvedla pro Guardian expertka na satelitní pozorování ledovců Anna Hoggová.