Ohrožení mořští koníci podle tradiční asijské medicíny pomáhají proti řadě nemocí. Vědecké důkazy pro to chybí, přesto populaci koníků decimuje nelegální lov. Vážná je situace například na pobřeží Kambodži.
Jedním z důvodů, proč sem čluny často až z Vietnamu míří, je právě mořský koník. Obchod s ním je v Kambodži zakázaný – jeden kus se nicméně i tak dá prodat až za 2,5 dolaru. I když je drobný živočich často jen vedlejším úlovkem, ohrožený je z mnoha stran.
Paul Ferber, zakladatel Marine Conservation Cambodia, popisuje, jak nelegální lov koníků vypadá: „Máte tu chlapy s kyslíkovými přístroji, kteří chodí se závažím na opasku po dně a sbírají cokoli počínaje mušlemi… a když narazí na mořského koníka, vezmou ho taky. Pak jsou tu sítě na kraby, které jsou tu nelegální, a nakonec rybářské čluny.“
Právě ty jsou podle ochránců kvůli vlečným sítím nejhorší. Podle odhadů tradiční čínská medicína ročně spotřebuje 20 milionů koníků. Údajně pomáhají s řadou problémů od nemocí ledvin až po nedostatek vlasů. Koníci ale slouží i jako součást šperků a loví se i kvůli akvaristice - a také třeba jako pochoutka, která se jí na špejli.
Roger Brujet, projektový manažer Cambodia Conservation Project, srovnává mořské koníky s jinými ohroženými zvířaty: „Mořští koníci jsou na tom stejně jako pandy. Je to ikonický druh, je to vlajková loď, kterou mnoho lidí z celého světa pozná. Když se nám podaří chránit mořské koníky, můžeme díky nim ochránit i celé místní životní prostředí.“
Kdo zachrání koníky?
V Kambodži se zatím koníky daří chránit jen velmi lokálně. Ochránci přírody nájezdům rybářských člunů brání například v okolí tohoto ostrova. Pozitivní výsledky zaznamenali už za 3 roky. Paul Ferber dodává: „Čísla tady stoupají, ale je to jen v této malé oblasti. Jakmile ji opustíte, tak zase klesají. Když ale na nějakém místě začnete jen s malou ochranou, mnoho obyvatel oceánu se vrátí. Jsou velmi pružní - a popravdě mořští koníci jsou dost pružní.
Pomoci by mohla námořní ochranná zóna, kterou by místní vláda měla vyhlásit v polovině tohoto roku.
Mořští koníci jsou zajímaví například tím, že u nich rodí samci:
