Biologové z Přírodovědeckého muzea v San Diegu našli v přírodě zvíře, o němž si mysleli, že vymřelo již v minulém století.
Naposledy někdo viděl tarbíkomyš tlustoocasou roku 1986, od té doby ji experti považovali za vyhynulou – byť oficiálně je označovaná stále jen za „kriticky ohroženou“. Stala se učebnicovým příkladem zvířete, které v moderní době vyhynulo kvůli změně přirozené krajiny v zemědělskou.
Dříve toto zvíře žilo v oblasti kolem mexického města San Quintín, které leží v mexickém státě Baja California na Kalifornském poloostrově. V minulých desetiletích se ale toto místo proměnilo v moderní zemědělskou oblast, kde se většina původní přírody změnila v obrovská pole nebo skleníky na pěstování rajčat či jahod.
Vědci i dobrovolníci po tarbíkomyši dlouhá léta pátrali, doposud marně. Teprve loni v létě našli vědci pod vedením Scotta Tremora čtyři živé exempláře na jednom poli. Povedlo se jim je nezraněné odchytit pomocí pastí.
Podaří se zachránit?
Tarbíkomyš je maličký savec dlouhý asi 15 centimetrů; má hustý huňatý ocásek. Jedná se o býložravce, který získal jméno podle dlouhých zadních nohou, díky nimž je schopný vykonávat dlouhé skoky, podobně jako tarbík.
„Tento objev je nejen perfektní ukázkou důležitosti klasického staromódního výzkumu přímo na polích, ale současně máme díky tomu příležitost vytvořit záchranný plán pro tato zvířata,“ vyjádřil se profesor Tremor. „Je vzrušující, že náš výzkum se dá přeměnit přímo na operaci, která by mohla tarbíkomyši zachránit,“ dodal.
Vědci o objevu informovali v odborném časopise Bulletin of the Southern California Academy of Sciences. Když se vydali po stopách tarbíkomyší, zjistili, že žijí nejen na tomto poli, ale také nedaleko odsud – v chráněné oblasti Valle Tranquillo, o kterou se stará nezisková organizace Terra Pennisular.
