Americký národní park Yellowstone byl založen přesně před 145 lety. Pod povrchem nejstaršího národního parku světa se skrývá takzvaný supervulkán. Proto se o Yellowstonu mluví jako o časované bombě.
Yellowstone leží na západě USA, jeho rozloha činí necelých devět tisíc kilometrů čtverečních, což z něj dělá osmý největší americký park. Jméno dostal podle Žluté řeky, která jím protéká, a podle žlutých skal, jež lemují údolí.
Jde o jednu z nejaktivnějších vulkanických oblastí. Nikde na světě není víc gejzírů pohromadě. Návštěvníky lákají lávové proudy, horké prameny a více než stovka vodopádů.
V parku žijí vlci, medvědi, jeleni wapiti či bizoni. „Je to zkrátka místo, které prvním objevovatelům trochu připomínalo peklo, protože se tam vařila voda,“ podotkl Prokop Závada z Geofyzikálního ústavu AV ČR.
Ten připomněl, že Yellowstone leží v odlehlé oblasti, takže se o něm dlouho nevědělo. V devatenáctém století se do těchto míst podnikaly expedice.
„Park vznikl na popud prvních expedic, které přesvědčily Kongres, aby území parku vyjmul z obecního majetku, který může být předmětem dražby pro osadníky, a ustanovili tam národní park, který bude sloužit k odpočinku a potěše všem obyvatelům USA, ale i ve světě,“ konstatoval Závada.
Park láká i vědce, pod povrchem Yellowstonu se totiž skrývá ničivý supervulkán. „Nevíme, kdy nejdřív může vybuchnout, z geologických záznamů a geofyzikálních přístrojových pozorování ale víme, že je to aktivní oblast a že k výbuchu zřejmě dojde – nevíme ale jestli za tisíc let nebo deset tisíc let,“ poznamenal geofyzik.
Následky výbuchu by byly katastrofální
Supervulkán vybuchuje zhruba každých 500 tisíc let, přičemž exploze jsou rozsáhlé a ničivé. „Vytvoří se ohromný sopečný oblak, který zahalí na nějaké období nejjemnějším popelem celou planetu Zemi. Vytvoří i sopečný popel v nějaké vrstvě, která by pokryla velké území Spojených států. V dnešní době by to mělo katastrofické následky. V moderní historii jsme se ještě s takovým výbuchem nesetkali,“ upozornil Závada.
Vědci proto bedlivě sledují, jak dochází k vertikálnímu pohybu dna kráteru a jaké je složení plynů, jež vypouštějí fumaroly, tedy otevřené spojnice zemského povrchu a zemského podloží, které produkují páru a plyny.
Ve Spojených státech je celkem 59 národních parků, tedy chráněných oblastí, jež spadají pod správu agentury ministerstva vnitra National Park Service. Necelá čtvrtina z nich byla zařazena na seznam Světového dědictví UNESCO. Mezi nejstarší národní parky patří také Yosemity a Národní park Sequoia, jež vznikly roku 1890.
Rozlohou překonaly Yellowstone hlavně parky na území Aljašky – vůbec největší je Wrangell-St. Elias u hranic s Kanadou, který má přes 33 tisíc kilometrů čtverečních, což je asi polovina rozlohy České republiky. Třeba pátý největší americký národní park je pak známé kalifornské Údolí smrti.
