Spíše za neúspěch se dá označit návrat prvního stupně nosné rakety Falcon 9 americké společnosti SpaceX na Zemi. Nedlouho po nedělním startu z kalifornské základny Vandenberg sice dosedl na určenou plošinu v Tichém oceánu, ale přistání bylo tak tvrdé, že se zjevně poškodil.
Raketa vynesla do vesmíru satelit Jason 3 amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA). Družice byla úspěšně navedena na oběžnou dráhu, odkud má sledovat změny klimatu na základě měření hladin oceánů.
První stupeň rakety se na plošinu trefil, „ale vypadá to na tvrdé přistání“, uvedla firma na Twitteru. Primární úkol tak prý nadále zůstává jen na papíře a SpaceX na vůbec první úspěšný manévr svého druhu nadále čeká. Šlo přitom o čtvrtý pokus o bezproblémový návrat prvního stupně rakety na mořskou plošinu.
Zakladatel a majitel společnosti SpaceX Elon Musk na twitteru vysvětlil, že rychlost při přistání byla v pořádku, ale jedna z přistávacích podpěr se náležitě nezafixovala, takže se zlomila a raketa neudržela stabilní polohu. Musk poznamenal, že je mnohem obtížnější přistávat na námořní plošině než na pevnině, protože plošina je malá a navíc pohyblivá. Plovoucí přistávací platforma má rozměry přibližně 90 a 50 metrů a v době přistání byla v neklidných vodách asi 320 kilometrů západně od San Diega.
Firma SpaceX už v prosinci slavila úspěch, když první stupeň jejího raketového nosiče přistál nedaleko místa startu. Úspěšné dosednutí na plošině v Tichém oceánu by však bylo premiérou.
Společnost si od zachování prvního stupně raketového nosiče slibuje jeho opětovné využití při dalších startech, což podle odborníků přinese značnou úsporu. SpaceX navíc očekává, že díky úspěchu s kosmickými experimenty rozšíří spolupráci s NASA, která si lety do kosmu objednává.
