Spojené státy se v severním Atlantiku zmocnily tankeru, který se vyhnul americké blokádě sankcionovaných plavidel u Venezuely a který déle než dva týdny pronásledovaly. Oznámilo to Velitelství ozbrojených sil USA pro Evropu (EUCOM). Rusko předtím vyslalo ponorku a další prostředky, aby tanker, dříve známý jako Bella 1 a plující pod ruskou vlajkou, doprovodily, uvedl list The Wall Street Journal (WSJ). Moskva zásah USA odsoudila a uvedla, že požaduje, aby USA s Rusy na tankeru zacházely humánně a umožnily jejich návrat do vlasti.
EUCOM zadržení plavidla zdůvodnil porušením amerických sankcí. Operaci podle velitelství podnikly složky ministerstva vnitřní bezpečnosti (DHS) s podporou americké armády. Americká pobřežní stráž, která plavidlo pronásledovala přes Atlantský oceán, v době míru spadá pod DHS. Britské ministerstvo obrany mezitím potvrdilo, že Británie při zmocnění se tankeru poskytla USA podporu.
Za 24 hodin před nynější americkou operací bylo nad plavidlem zaznamenáno několik průzkumných letů, napsal deník The Guardian. Podle listu se jednalo o letouny z amerických základen na Islandu a průzkumných letounů britského letectva, které dokáží odhalit přítomnost ponorek.
Ruská televize RT podle agentury Reuters před potvrzením zadržení tankeru informovala o snaze amerických ozbrojených sil nalodit se na plavidlo z helikoptéry a zveřejnila fotografii vrtulníku v blízkosti lodi. Zřejmě se jednalo o helikoptéru MH-6 Little Bird, kterou používají speciální americké síly, napsal The Guardian.
V průběhu americké akce se v blízkosti tankeru nacházela ruská vojenská plavidla, včetně ruské ponorky, sdělili Reuters američtí činitelé. Není zřejmé, jak blízko ruská plavidla byla, podle agentury však nic nenasvědčovalo tomu, že by došlo ke střetu mezi americkými a ruskými vojenskými silami.
Rusko akci kritizuje
Ruské ministerstvo dopravy uvedlo, že americký výsadek se uskutečnil okolo 13. hodiny středoevropského času a že poté s tankerem ztratilo kontakt. Spojené státy Moskva obvinila z porušení úmluvy OSN o mořském právu, podle které v mezinárodních vodách na otevřeném moři platí svoboda plavby a žádný stát nemá právo uplatňovat sílu vůči lodím řádně zaregistrovaným v jurisdikci jiných zemí.
„USA se po ‚operaci justičních orgánů‘ na území Venezuely se zabitím několika desítek lidí pustily do otevřeného pirátství na otevřeném moři. Vše se děje podle nechvalně známých ‚pravidel‘, s porušením norem mezinárodního práva,“ uvedl podle státní agentury TASS Andrej Klišas, který je v horní komoře ruského parlamentu předsedou ústavního výboru.
Ruský poslanec Alexej Žuravljov vyzval k odvetě sahající až k potopení amerických plavidel. „V podstatě totéž jako útok na ruské území, vždyť tanker plul pod naší vlajkou,“ řekl serveru Podjom. Moskva by podle něj měla reagovat zbraněmi. „Zaútočit torpédy, potopit pár amerických člunů pobřežní stráže, které běžně chrání své pobřeží tisíce kilometrů daleko od břehu. Zastavit USA, které se nacházejí ve svérázné euforii beztrestnosti po speciální operaci ve Venezuele, lze jedině takovou ranou do nosu,“ prohlásil místopředseda branného výboru dolní komory ruského parlamentu.
Moskva také podle vyjádření ruské diplomacie od USA požaduje humánní a důstojné zacházení s Rusy na tankeru a také to, aby respektovaly jejich práva a nebránily jejich rychlému návratu do vlasti.
„Zadržení lodi plující pod ruskou vlajkou v severním Atlantiku zvýrazňuje odhodlané vůdcovství Spojených států a prezidenta (Donalda) Trumpa. Vítáme takový přístup k zacházení s Ruskem: konat, a ne se bát. To je relevantní i pro mírový proces a přiblížení se k trvalému míru,“ ocenil americký zásah šéf ukrajinské diplomacie Andrij Sybiha.
Mluvčí Bílého domu: Posádka může čelit stíhání
Mluvčí Bílého domu Karoline Leavittová podle agentury Reuters uvedla, že posádka tankeru může čelit stíhání a být převezena do USA. „Plavidlo bylo zajištěno na základě soudního příkazu… což znamená, že posádka nyní podléhá trestnímu stíhání za jakékoli příslušné porušení federálního práva, a v případě potřeby bude za tímto účelem převezena do Spojených států,“ uvedla Leavittová.
Americká pobřežní stráž se stárnoucí plavidlo pokusila zadržet už 21. prosince v Karibském moři, když plulo k Venezuele, aby tam naložilo ropu. Pobřežní stráž shledala, že nepluje pod platnou státní vlajkou, a proto podle mezinárodního práva podléhá kontrole. Loď však odmítla umožnit Američanům vstup na palubu a pokračovala v plavbě.
Překotná registrace v Rusku
Tanker se mezitím pokusil domoci ochrany Ruska, jeho posádka na bok plavidla namalovala ruskou vlajku a vysílačkou pobřežní stráži oznámila, že pluje pod ruskou správou, napsal minulý týden deník The New York Times (NYT). Plavidlo Bella 1 se podle něj nedávno objevilo v ruském rejstříku lodí pod názvem Marinera s domovským přístavem v Soči v Černém moři. Moskva pak podle NYT požádala Washington, aby přestal zmíněný ropný tanker pronásledovat.
Bella 1 je předmětem sankcí USA kvůli přepravě íránské ropy, jejíž prodej podle amerických federálních úřadů slouží k financování terorismu. Majitelem je podle stanice společnost Louis Marine Shipholding Enterprises se sídlem v Turecku. Administrativa předchozího amerického prezidenta Joea Bidena firmu obvinila z vazeb na íránské revoluční gardy.
Americký prezident Donald Trump v prosinci nařídil blokádu sankcionovaných ropných tankerů, které plují do Venezuely nebo z ní odplouvají, ve snaze vyvinout tlak na autoritářského venezuelského prezidenta Nicoláse Madura. Toho se o víkendu zmocnily americké jednotky při útoku na Venezuelu a dopravily ho do USA, kde čelí u soudu obvinění z podílu na obchodování s drogami, což Maduro odmítá.
Třetí zadržený tanker v Karibiku
USA se ve středu v mezinárodních vodách zmocnily také tankeru Sophia, který se podílel na nelegální činnosti v Karibiku, uvedlo velitelství americké armády SOUTHCOM. Americká pobřežní stráž podle velitelství plavidlo eskortuje do USA.
USA už dříve zajaly dva jiné tankery v této oblasti. Jde o plavidla nazvaná Skipper a Centuries a podle CBS News jsou součástí takzvaných stínových flotil, které nelegálně přepravují ropu ze sankcionovaných zemí, jako jsou Írán, Rusko nebo Venezuela.
Možná komplikace pro mírová jednání
V případě tankeru Bella 1/Marinera se však podle odborníků situace zkomplikovala. Právní ospravedlnění pro nalodění Američanů na loď ztížil fakt, že už nepluje bez vlajky, ale je nově registrovaná v Rusku, píše WSJ. „Jakmile je loď legitimně registrována, dostává se jí ochrany vlajky (pod kterou pluje),“ uvedl vysloužilý kontradmirál Fred Kenney, jenž kdysi působil v Mezinárodní námořní organizaci.
Americké deníky v souvislostí se situací kolem tankeru Bella 1/Marinera upozorňují, že by teoreticky mohla zkomplikovat jednání mezi USA a Ruskem ohledně potenciální mírové dohody, která by ukončila rusko-ukrajinskou válku.
