Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) vyslal k jednomu z Jupiterových měsíců sondu Europa Clipper. Míří k měsíci Europa, kterému podle dosavadních měření dominuje obří oceán ukrytý pod vrstvou ledu. Sonda má proto zjistit, zda na Europě panují podmínky potřebné pro vznik života. Původně mělo těleso startovat 10. října, NASA však svou největší misi k cizím planetám kvůli hurikánu Milton odložila.
Vědci soudí, že přítomnost oxidu uhličitého na jednom z měsíců planety Jupiter patrně dokazuje, že se pod jeho ledovým povrchem ukrývá oceán, možný zdroj života. Sonda NASA, kterou vynesla raketa Falcon Heavy soukromé společnosti SpaceX, má pod ledovým příkrovem měsíce sbírat informace o tom, zda tu skutečně jsou podmínky pro existenci živých organismů. K měsíci by měla dorazit za pět a půl roku.
„Je to pro nás příležitost prozkoumat svět, který byl obyvatelný ne před miliardami let, ale který by mohl být obyvatelný dnes, právě teď,“ řekl podle agentury AFP vědec programu Curt Niebur. Pokud Europa Clipper objeví příznivé podmínky pro život, po jeho projevech bude pátrat až další sonda.
K Jupiteru již s podobným cílem od loňska míří sonda Juice vyslaná Evropskou vesmírnou agenturou (ESA). Cesta jí má trvat ještě téměř sedm let.
