Americká vesmírná agentura NASA poodhalila své plány na další roky. Jejím hlavním cílem se v blízké budoucnosti stane Měsíc, který bude společně s kosmickou stanicí Gateway (Brána) odrazovým můstkem pro dobytí Marsu.
Ředitel NASA Jim Bridenstine během pondělní tiskové konference pochválil návrh rozpočtu agentury, který je cílený tak, aby jí pomohl vrátit se na Měsíc. A poté v dalších letech pokračovat směrem na Mars.
„Poprvé za více než deset let máme v rozpočtu dostatek financí na to, abychom se vrátili na Měsíc s lidmi,“ prohlásil Bridenstine na prezentaci. „Mluvím teď o přistávacích modulech s lidmi, které budou kompatibilní se stanicí Gateway a budou moci opakovaně létat mezi ní a Měsícem.“
Právě stanici Gateway věnoval Bridenstine hodně prostoru. Jedná se o projekt oficiálně pojmenovaný Lunar Orbital Platform Gateway, který byl dříve známý jako Deep Space Gateway. Měl by to být nástupce Mezinárodní vesmírné stanice, který vznikne na oběžné dráze Měsíce ve spolupráci americké NASA a ruského Roskosmosu, zájem o projekt už projevilo i několik dalších států a nadnárodních organizací. Jeho úkolem bude jednak výzkum, bude ale také fungovat jako mezistanice mezi Zemí a Měsícem. A peníze na něj jsou už součástí rozpočtu na rok 2020.
K Měsíci původně stanici Gateway měly po kusech nosit vylepšené raketové nosiče NASA, ale podle nejnovějších dokumentů má tento projekt nazvaný SLS zpoždění, takže by části dílů mohly nosit také komerční rakety soukromých společností. SLS by měl být provozuschopný od roku 2024, pak by mohl nosit do kosmu i lidské posádky.
Začátek ještě letos
Celý plán návratu na Měsíc podle Bridenstina začne ještě letos: „Začneme sérií menších komerčních misí k Měsíci, jen s materiálem. Využijeme nové přistávací moduly, roboty a od roku 2028 i lidské posádky, abychom prováděli na měsíčním povrchu rozsáhlý výzkum,“ řekl. Přesně a s mnoha detaily celý rozsáhlý plán popisuje nová stránka NASA Moon2Mars. Návrh rozpočtu obsahuje rovnou částku 363 milionů dolarů určených na komerční lety s nákladem na Měsíc.
„Prezident nám dal pokyn, který nám říká, že se máme vrátit na Měsíc, a my to dokážeme velmi rychle, možná dokonce už roku 2019, ale nejpozději roku 2020,“ prohlásil Bridenstine. Dodal, že když oslovuje NASA soukromé kosmické dopravce, tak už ví, jaké vědecké experimenty by měli nést.
Jakmile bude Gateway na místě a funkční, očekává Bridenstine, že o ni projeví zájem široké spektrum států a spolupráce bude probíhat podobně intenzivně jako v současné době v případě Mezinárodní vesmírné stanice ISS. Že to je správný předpoklad naznačuje i novinka stará jen dva týdny, kdy oficiálně oznámila Kanada, že se k projektu Gateway připojuje. Dodá pro stanici robotické rameno Canadarm3, jež by mělo zachytávat přilétající kosmické lodě.
Šéf NASA také představil nejnovější vizualizaci stanice Gateway; obsahuje už i navržené části, které by měly dodat japonská kosmická agentura JAXA, evropská ESA a ruský Roskosmos.
Zatím se žádný z partnerů k výstavbě sice konkrétně nezavázal, ale podle Bridenstina jsou všichni velmi nadšení perspektivou výzkumu tak blízko u Měsíce. Na grafice je také vidět obytný modul, který připomíná nafukovací modul BEAM, jenž NASA právě v současné době testuje.
Směr Mars
Projekt Gateway umožní podle šéfa NASA využít zdroje Měsíce. Jinými slovy cílem budou stovky milionů tun ledu, jež už byly na povrchu naší přirozené družice objeveny. Je možné je využít na výrobu kyslíku, který se dá dýchat nebo vody k pití. Z ledu je ale také možné získat vodík na pohon kosmických lodí, jež by mohly cestovat na Mars. Rudá planeta je přitom posledním cílem NASA, který jí přikazuje prezident.
Cesta k Marsu bude trvat řadu let, ale na její finanční pokrytí myslí už rozpočet na rok 2020, kdy by měla odstartovat mise s robotickým vozítkem Mars 2020. „Měsíc je tréninková plocha, Mars je cíl na horizontu,“ komentoval plány Bridenstine.
Mise na Zemi
NASA bude v budoucnosti také nadále zkoumat Zemi, byť rozpočet na tuto činnost by měl být zřejmě v dalších letech menší než v minulosti. Hlavním cílem této části jejího výzkumu má být studium interakcí vodního cyklu a také předpovídání počasí i kvality vzduchu. Bridenstine zdůraznil, že NASA se bude řídit doporučeními americké Akademie věd, která radí upřednostnit výzkum, který se týká klimatických změn.
A co dál
Ředitel potvrdil, že plného financování se dočká i vesmírný dalekohled Jamese Webba, jenž by měl být do kosmu dopraven roku 2021. Naopak v návrhu rozpočtu není řešeno financování teleskopu WFIRST, dvou misí na výzkum Země a úřadu STEM, jenž má propagovat vědu a technologii americké mládeži.
Návrh rozpočtu ještě musí schválit Kongres; v minulosti do něj jak teleskop WFIRST, tak i obě další osekané instituce znovu přidal, a to poté, co z návrhů vypadly.
