Tisíce křesťanských poutníků dorazily do palestinského Betléma na okupovaném Západním břehu Jordánu, který je podle Bible místem narození Ježíše Krista. Vánoční oslavy vyvrcholí půlnoční mší v betlémské bazilice Narození Páně.
Desítky Palestinců i turistů zaplnily náměstí Jesliček před bazilikou Narození Páně. Ta byla postavena v místě, kde podle tradice Marie porodila malého Ježíška. Oslavy zahájil průvod skautů za zvuků píšťal, bubnů a dud. Jde o pozůstatek po Velké Británii, která Palestinu do roku 1948 spravovala.
Do Betléma zavítal i arcibiskup Pierbattista Pizzaballa, římskokatolický administrátor jeruzalémského patriarchátu, který bude sloužit půlnoční mši. Na palestinské území se dostal z Jeruzaléma přes kontrolní stanoviště izraelské armády. V Betlémě ho přivítali významní zástupci tamní křesťanské komunity.
Turistické žně
Betlém je závislý na příjmech z cestovního ruchu a místní doufají, že letošní svátky by pro ně mohly být nejlepší za posledních dvacet let. Podle palestinských úřadů totiž bude o Vánocích v Betlémě přespávat nejméně patnáct tisíc poutníků. „Všechny hotely ve městě jsou dneska plné,“ uvedla palestinská ministryně turismu a památek Rula Maajahová.
Komplikace se ale podle všeho nevyhnuly palestinským křesťanům z Pásma Gazy; palestinští představitelé tvrdí, že izraelské úřady zatím vydaly povolení k návštěvě Betléma a Jeruzaléma méně než polovině z nich.
„Dávají povolení starším lidem, nikoli mladým,“ cituje Reuters dvaašedesátiletou křesťanku, která do Betléma mířila spolu s manželem. „Můj syn, dcera i snacha povolení nedostali. Jsou doma naštvaní.“
Neshody kolem cesty z Gazy
Ve dvoumilionovém palestinském Pásmu Gazy žije zhruba tisíc vyznavačů křesťanství. Území je pod izraelskou blokádou. Mluvčí izraelského úřadu, který zajišťuje vojenskou spolupráci s Palestinci, nejprve oznámil, že křesťané z Pásma Gazy budou moci přes Izrael vycestovat do ciziny, ale povolení k návštěvě Západního břehu Jordánu ani Jeruzaléma nedostanou.
Představitelé křesťanské komunity v Jeruzalémě zákaz odsoudili a vyzvali izraelské úřady, aby rozhodnutí přehodnotily. O víkendu nakonec izraelský úřad COGAT, který koordinuje izraelské aktivity na palestinských územích, oznámil, že v době vánočních svátků cesty na Západní břeh Jordánu a do Jeruzaléma křesťanům z Gazy umožní.
