Astronauti na Mezinárodní vesmírné stanici dostanou letos na podzim novou toaletu. Má být pohodlnější a účinnější, zejména v oblasti hospodaření s odpadní vodou.
„Kam chodíte ve vesmíru na záchod?“ je vůbec nejčastější otázkou, kterou astronauti dostávají. Je logická, protože ty nejzákladnější lidské biologické procesy se mimo planetu stávají mnohem složitějšími, zejména kvůli gravitaci.
Americká kosmická agentura NASA teď vyvinula novou toaletu Universal Waste Management System (UWMS). Na Mezinárodní vesmírnou stanici bude dopravena během podzimu. Stejný typ toalety bude nainstalovaný i v lodi, která dopraví astronauty na desetidenní misi k Měsíci a zpět.
Co je na tomto zařízení tak nového a v čem se liší od starších vesmírných toalet? Klíčové je v jeho názvu slovo „univerzální“. Základní design jde totiž velice jednoduše integrovat do různých kosmických lodí a napojit na různé systémy podpory života.
Na platformách, jako je vesmírná stanice, kde astronauti žijí a pracují delší dobu, bude UWMS přivádět upravenou moč do regeneračního systému, který recykluje vodu pro další použití. U misí s kratší dobou trvání bude UWMS pracovat se systémem, kde se „odpad“ nijak nezpracovává, je pouze uložen pro pozdější likvidaci.
„Dnešní káva je i zítřejší káva“
Nová toaleta byla navržena i díky zpětné vazbě od astronautů ohledně pohodlí a snadného používání. Je také o 65 procent menší a o 40 procent lehčí než současná toaleta vesmírné stanice. Vylepšená integrace s dalšími složkami vodního systému na stanici pomůže při recyklaci většího množství moči, kterou po filtraci a recyklaci budou astronauti znovu pít.
„Recyklujeme na vesmírné stanici asi 90 procent všech tekutin na bázi vody, včetně moči a potu,“ vysvětlila astronautka NASA Jessica Meirová. „Snažíme se na palubě vesmírné stanice napodobit přirozený vodní cyklus, jaký známe ze Země – tedy aby se voda dostávala ze vzduchu zpět do oběhu. A pokud jde o naši moč na ISS, tak platí, že dnešní káva je i zítřejší káva,“ dodala astronautka.
Systém regenerativní podpory života na vesmírné stanici je zásadní pro levný provoz ISS nebo dalších stanic v budoucnosti. Čím účinnější recyklace, tím menší množství vody se musí doplňovat ze Země. Klíčové to bude zejména u misí na Mars a u plánované orbitální základny na oběžné dráze Měsíce.
První nové lunární mise budou kratší, takže u nich tyto složité systémy nebudou nutné. Mise na Mars ale budou trvat asi dva roky a astronauti během nich nebudou mít možnost doplnit zásoby vody. Cílem NASA je dosáhnout 98procentní míry recyklace – teprve pak bude možné letět s lidskou posádkou k Marsu. Vesmírná stanice je v současné době jediným dostupným místem, kde se dají takové systémy reálně testovat.
Jak fungují vesmírné toalety?
Protože není na oběžné dráze gravitace, využívají vesmírné toalety k odvádění moči a výkalů z těla proudění vzduchu. Ten posílá obě substance do správných kontejnerů. Novinkou UWMS je automatické spuštění proudění vzduchu při zvednutí víka toalety – to pomáhá při snižování zápachu.
Astronauti také celé roky volali po ergonomičtějším designu, díky němuž vyžaduje toaleta méně času na čištění a údržbu. Toho se s UWMS dočkali, zařízení je navíc tvořeno částmi odolnými proti korozi, což by mělo snížit frekvenci údržby.
Posádka využívá speciálně tvarovaný trychtýř a hadici na močení a sedátko určené pro defekaci. Díky zpětné vazbě od astronautek lze obě zařízení používat současně. Sedátko sice může vypadat na pohled nepříjemně malé a dost špičaté, ale v mikrogravitaci je ideální. „Poskytuje ideální kontakt těla s toaletou, aby bylo zajištěno, že vše půjde tam, kam má,“ popisuje NASA.
UWMS má také speciální opěrky nohou a držadla pro ruce – má to zabránit tomu, aby se astronauti při vykonáváni potřeby vznášeli. Ukázalo se totiž, že doposud používané popruhy na stehnech jsou nepohodldné a nepříliš účinné.
„Padající hnězda“ nemusí být vždy meteorit
Autoři mysleli samozřejmě i na následnou hygienu. Toaletní papír, ubrousky a rukavice jsou likvidovány ve vodotěsných pytlích. Pevný odpad je v jednotlivých pytlích koncentrovaný ve vyjímatelné speciální fekální nádobě. Několik těchto kanystrů se vrací na Zemi k vyhodnocení, ale většina je naložena do nákladní lodi, která shoří při opětovném vstupu do zemské atmosféry.
Některé z romantických meteorů, které lidé pozorují v atmosféře, jsou ve skutečnosti těmito fekálními nádobami. V současné době se sice na ISS fekálie nezpracovávají pro regeneraci vody, ale NASA tuto schopnost studuje a ráda by ji v budoucnosti využila.
