Čína se rozhodla zablokovat akvizici čínského start-upu Manus, který se zaměřuje na vývoj takzvané agentní umělé inteligence (AI). Firmu se chystala zhruba za dvě miliardy dolarů (41,5 miliardy korun) převzít americká technologická společnost Meta Platforms. Čínská Národní rozvojová a reformní komise (NDRC) ale ve stručném sdělení překvapivě nařídila, aby obě strany záměr zrušily. Meta uvedla, že transakce plně odpovídala platným právním předpisům.
O vývoji v případu informuje agentura Bloomberg. Plán amerického podniku od začátku vyvolával kontroverze kvůli obavám z úniku technologií do Spojených států. Peking po této dohodě, která už byla z velké části dokončena, zpřísnil dohled nad klíčovými firmami v oblasti umělé inteligence.
Agentní AI je systém, který neodpovídá pouze na otázky jako chatbot, ale dokáže samostatně vykonávat úkoly. To znamená plánovat, vyhledávat, zahajovat konkrétní kroky a pracovat s nástroji. Jako pokročilý systém AI například analyzuje data plánování úkolů práce s webem a s aplikacemi.
Meta o záměru firmu převzít informovala loni v prosinci. Byla to vzácná ukázka snahy velké technologické firmy z USA převzít podnik z odvětví AI se silnými vazbami na Čínu.
Plán akvizice donutil čínské úřady zahájit vyšetřování kvůli podezření z nelegálních zahraničních investic a exportu technologií. Původně byla přitom dohoda oslavována jako vzor pro start-upy s globálními ambicemi, kritici ale později litovali ztráty cenné technologie umělé inteligence ve prospěch geopolitického rivala. Manus je čínský podnik, ale sídlo má od poloviny loňského roku v Singapuru.
Rozhodnutí pravděpodobně vyvolá obavy v rychle rostoucím čínském sektoru umělé inteligence. Objevuje se navíc jen několik týdnů před plánovanou schůzkou mezi americkým prezidentem Donaldem Trumpem a čínským vůdcem Si Ťin-pchingem.
Meta už dříve uvedla, že ve firmě Manus „nebude žádný pokračující vlastnický podíl Číny“ a že Manus nabídku služeb i svou činnost v Číně ukončí. Peking ale v lednu oznámil, že prověří, zda je akvizice v souladu s čínskými zákony a předpisy.
Čínské ministerstvo obchodu tehdy uvedlo, že všechny podniky zapojené do zahraničních investic, exportu technologií, přenosu dat a přeshraničních akvizic musejí dodržovat čínské právo. Meta uvedla, že většina zaměstnanců společnosti Manus je ze Singapuru.
Manus na žádost o komentář bezprostředně nereagoval. Na jeho webových stránkách se ještě po rozhodnutí čínské komise uvádělo, že společnost je nyní součástí Mety, což naznačuje, že dohoda už byla dokončena. Meta je přesvědčena, že postupovala v souladu s platnými zákony. „Očekáváme, že ta záležitost bude adekvátně vyřešena,“ uvedla podle agentury AP firma, která sídlí v Kalifornii.
Za Manus před akvizicí stála společnost Butterfly Effect se sídlem v Singapuru. Kořeny společnosti Manus ale vedou k firmám, které byly založeny před několika lety a registrovány v Pekingu.
Analytik: Čína ukazuje, že je připravena hrát tvrdě
Čínská komise Metu konkrétně nezmínila, když oznámila, že převzetí společnosti Manus nepovolí. Agentura Reuters uvedla, že rozhodnutí komise zdůrazňuje odhodlání Číny zabránit americkým firmám v získávání talentů a duševního vlastnictví v oblasti umělé inteligence, zatímco Washington se snaží čínským technologickým firmám omezit přístup k pokročilým americkým čipům.
„Čína tím světu ukazuje, že je připravena hrát tvrdě, pokud jde o talenty a schopnosti v oblasti umělé inteligence, které považuje za klíčové aktivum národní bezpečnosti,“ uvedl hlavní analytik poradenské společnosti Omdia Lian Jye Su.
„Silně to naznačuje, jak mohou čínské úřady postupovat v budoucnu u akvizic zahrnujících čínské firmy z oblasti pokročilých technologií,“ dodal. Omdia se zaměřuje na odvětví vyspělých technologií.
Zákaz akvizice ze strany Pekingu by podle analytika mohl do budoucna odradit podobné plány amerických technologických gigantů. „V kontextu rivality je to odrazem omezování exportu z USA, seznamů určitých subjektů a omezování investic v Číně,“ dodal Su.
Rozhodnutí komise zablokovat převzetí společnosti Manus může pro Metu představovat překážku ve snaze konkurovat v oblasti AI rivalům, jako je Microsoft, Google ze skupiny Alphabet, OpenAI nebo Anthropic.
Meta v tomto odvětví dosud konkurenci spíše doháněla a Manus jí měl pomoci dostat se na přední příčky v rychle rostoucí oblasti agentní AI, tedy služeb využívajících umělou inteligenci k vykonávání úkolů.
