Mezinárodní skupina vědců pod vedením profesora Javiera Sellanese možná objevila více než sto nových druhů žijících na podmořských horách u pobřeží Chile. Expedice Schmidtova oceánského institutu tam našla korály, chobotnice, mořské ježky, různonožce a další druhy, které jsou pro vědu pravděpodobně nové.
Tým prozkoumal podmořské hory podél hřebenů Nazca a Salas y Gómez. Cílem výzkumu je shromáždit o této oblasti co nejvíce informací, které by tam mohly pomoci vyhlášení mezinárodní chráněné mořské oblasti s vysokým stupněm ochrany. Hřeben Salas y Gómez je 2900 kilometrů dlouhý podmořský horský řetězec zahrnující více než dvě stovky podmořských hor, které se táhnou od pobřeží Chile až po Velikonoční ostrov.
Během expedice vědci použili podmořského robota, který je schopen sestoupit do hloubky 4500 metrů, a shromáždili díky němu údaje z deseti podmořských hor, které budou využity k dalšímu úsilí o ochranu mořského prostředí v Chile.
Vědci zjistili, že každá podmořská hora hostí odlišné ekosystémy, z nichž mnohé jsou zranitelné. Mořští biologové teď analyzují exempláře, u nichž předpokládají, že jsou pro vědu nové, aby pomocí genetických testů potvrdili, zda se jedná o nové druhy, jak se domnívají.
Odborníci z lodi zmapovali 52 777 kilometrů čtverečních mořského dna, což vedlo k objevu čtyř podmořských hor v chilských vodách. Ta nejvyšší je vysoká 3530 metrů a vědecký tým ji neoficiálně pojmenoval Solito.
„Výsledky této expedice předčily naše naděje. Vždycky očekáváte, že v těchto odlehlých a málo prozkoumaných oblastech objevíte nové druhy, ale množství, které jsme našli, zejména u hub, je ohromující,“ uvedl profesor Sellanes. „Tyto zdravé ekosystémy ukazují, že mořské chráněné oblasti Nazca-Desventuradas a Juan Fernández účinně chrání tyto zranitelné lokality.“
Stejný tým bude pokračovat ve výzkumu v druhé expedici, která prozkoumá oceán podél hřebene Salas y Gómez. Vědci se tentokrát zaměří na hlubší oblasti, s robotem se ponoří hlavně pod hranici 600 metrů.
