Před několika dny se Číně podařil velký krok k levnějším, a tedy častějším letům do vesmíru. Nenápadně vyslala na oběžnou dráhu tajně vyvíjenou kosmickou loď, která po dvou dnech bezpečně přistála zpět na Zemi.
Čína poslala do kosmu a bezpečně navrátila na Zemi znovupoužitelný raketoplán
Celý projekt je přísně tajný, Čína zveřejnila skrze své oficiální zpravodajské kanály, jako je agentura Nová Čína, jen několik informací – a žádné fotografie. Stroj odstartoval v pátek z kosmodromu Ťiou-čchuan, ze vzletové rampy LC43/91. Do vesmíru loď podobnou malému raketoplánu vynesla raketa Dlouhý pochod 2F/T. Na Zemi se vrátila v neděli.
Letoun měl testovat znovupoužitelné technologie s cílem poskytnout „technologickou podporu mírumilovnému využívání kosmického prostoru“.
Americká inspirace
Hongkongský deník South China Morning Post tvrdí, že podle jeho čínských zdrojů byl stroj značně podobný tajnému americké miniraketoplánu X-37B, který pro armádu vyvíjí společnost Boeing.
Miniraketoplán X-37B
Také tento robotický stroj má podle amerického letectva za cíl demonstrovat znovupoužitelné technologie.
Čínský start, který byl už předem anoncován jako důležitý, sledovala řada „lovců družic“ – tedy poloamatérských nadšenců, kteří sledují řadu těles na orbitě. Jeden z těch nejznámějších a současně nejúspěšnějších, Marco Langbroek, tvrdí, že čínský raketoplán mohl obíhat ve stejné rovině oběžné dráhy jako právě americký X-37B.
Americký stroj se na této dráze v současnosti pohybuje – je na své již šesté misi, která odstartovala v polovině května 2020. Tato mise X-37B provede více experimentů než jakákoli předchozí.
Mezi experimenty, které by bezpilotní raketoplán měl provést, podle agentury AFP patří testování účinku kosmického záření na semena a další biologické i umělé materiály a také přeměna sluneční energie na vysokofrekvenční mikrovlnnou energii, která by mohla být přenášena na Zemi.
Záhadný stroj
Stroj vyvinutý firmou Boeing původně využívala NASA. V roce 2004 přešel pod americkou agenturu pro pokročilé vojenské projekty a o dva roky později pod letectvo. Vše, co se ho týká, má nálepku přísně tajné, a spekulace se proto množí.
X-37B má délku devět metrů a rozpětí křídel 4,5 metru. Mezi technologie testované v minulosti v programu stroje X-37B patří podle sdělení letectva pokročilé navádění, navigace a řízení, systémy tepelné ochrany a avionika. Dále vysokoteplotní konstrukce a těsnění, přizpůsobivé opakovaně použitelné izolace, lehké elektromechanické letové systémy, pokročilé pohonné systémy, nové materiály a autonomní orbitální let včetně návratu a přistání.