Americká společnost SpaceX ve čtvrtek ráno úspěšně dopravila na oběžnou dráhu už osmou sérii 60 satelitů sítě Starlink, která má umožnit globální připojení k internetu. Kolem Země těchto družic nyní krouží kolem 480. První stupeň rakety Falcon 9 po vynesení satelitů opět úspěšně přistál na plující plošině v Atlantském oceánu.
Falcon 9, jehož první stupeň byl využit rekordně popáté, zamířil do vesmíru z floridského kosmodromu na Mysu Canaveral. Přibližně po 15 minutách letu se satelity po úspěšném vynesení na předběžnou orbitu oddělily od druhého stupně rakety:
Nyní je čeká rozvinutí solárních panelů. Pak se od sebe vzdálí, aby s pomocí vlastního pohonu vystoupaly výš a začlenily se do konstelace družic sítě Starlink asi 550 kilometrů nad Zemí.
Úspěchy Elona Muska
Tento start se SpaceX podařil něco málo přes čtyři dny poté, co jiná raketa Falcon 9 zdárně vynesla k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS) pilotovanou loď této soukromé společnosti Crew Dragon s dvoučlennou posádkou. Od ukončení programu raketoplánů americké vesmírné agentury NASA v roce 2011 to byl první let amerických astronautů americkou lodí z území Spojených států. Historický byl přitom právě tím, že přepravu členů posádky na ISS vůbec poprvé zajistil soukromý dopravce.
Tak jako se v sobotu podařilo s prvním stupněm Falconu 9 přistát na plošině I Still Love You, uspěl se stejným manévrem první stupeň rakety i nyní na další plošině společnosti Just Read the Instructions.
Pro toto druhé plavidlo to byla vůbec první akce u břehů Floridy. Doposud ji SpaceX využívala při misích Falconu 9 startujících z Vandenbergovy letecké základny v Kalifornii. Dva přistávací prámy v Atlantském oceánu společnosti umožní realizaci plánu zkrátit časovou prodlevu mezi misemi startujícími z Floridy.
Čtvrteční start byl už 86. let rakety Falcon 9 od její premiéry v červnu 2010. Letos tento nosič zamířil do vesmíru s nákladem už podeváté.
Satelitní síť s potenciálem i hrozbou
Počet satelitů Starlink chce SpaceX rychle zvyšovat – letos plánovala s družicemi startovat každé dva až tři týdny, což ale kvůli odkladům není snadné. Cílem společnosti je do poloviny roku dosáhnout operačního provozu zaměřeného na zpřístupnění internetu v Kanadě a části USA a v příštím roce ve zbytku světa. Prozatímní plán počítá s rozmístěním asi 12 tisíc družic. Společnost ale uvažuje o pozdějším rozšíření sítě na celkem 42 tisíc satelitů.
Řada astronomů varuje, že tak vysoká koncentrace tohoto typu družic by mohla zničit podobu noční oblohy, jak ji lidstvo zná – ale také by značně znesnadnila pozorování vesmíru ze Země.
