Astronomové oznámili, že objevili největší asteroid za posledních osm let. Má rozměry označované jako „zabiják planet“ a podle výpočtů v budoucnu protne oběžnou dráhu Země. Neměl by se s ní ale srazit v nejbližší době.
Asteroid dostal jméno 2022 AP7. Patří ke třem planetkám, které objevil Scott Sheppard a jeho kolegové z Carnegie Institution for Science ve Washingtonu. Podle nich je „potenciálně nebezpečný“.
S průměrem asi 1,1 až 2,3 kilometru je podle studie v odborném časopise Astronomical Journal asteroid 2022 AP7 největším objeveným od roku 2014 a pravděpodobně patří mezi pět procent těch největších, které kdy byly nalezeny.
„Každý asteroid o velikosti nad jeden kilometr je považován za zabijáka planet,“ podotkl Sheppard a dodal, že pokud by takové těleso narazilo do Země, dopad by byl pro život, jak ho známe, likvidační.
Do atmosféry by impakt zvedl tolik prachu, popela a další hmoty, že by oblohu zakryl na celé roky. „Povrch Země by se pravděpodobně výrazně ochladil, protože by se na planetu nedostalo sluneční světlo. Došlo by k masovému vymírání, jaké na Zemi nebylo pozorováno miliony let,“ nastínil astronom.
Studie ale ty nejhorší scénáře vylučuje. „V současné době nemá šanci zasáhnout Zemi,“ doplnil Sheppard. V současnosti 2022 AP7 protíná dráhu Země v době, kdy je Země na odvrácené straně Slunce.
To se ale může v průběhu času změnit. Pomalu totiž začne asteroid křížit dráhu Země blíže k místu, kde se nachází naše planeta. Podle Shepparda „to však bude až za několik století a my neznáme dráhu 2022 AP7 natolik přesně, abychom mohli říci něco o jejím nebezpečí za několik století“.
Nové oko do vesmíru
Sheppard upozornil, že v nejbližších letech se najde několik dalších podobně velkých těles v blízkosti Země, a to díky svým novým metodám, které využívají čtyřmetrový Blancův dalekohled v Chile.
Klidný zůstává také Jay Tate, ředitel Národního informačního střediska pro objekty blízké Zemi. Ten řekl deníku The Guardian, že kvůli AP7 2022 rozhodně neztrácí spánek, Země je podle něj velmi malý cíl. „V tuto chvíli je každopádně pravděpodobnost dopadu poměrně nízká. Neřekl bych, že zanedbatelná, ale poměrně nízká.“
Lidstvo má v současné době také poprvé ve své historii eso v rukávu – zbraň, která může ochránit Zemi. V září totiž americká agentura NASA zahájila misi DART, při níž do neškodného asteroidu narazila umělou družicí. Cílem bylo vychýlit planetku z oběžné dráhy a otestovat technologii, která by mohla být nakonec použita k boji s opravdu nebezpečnými tělesy. V říjnu agentura potvrdila, že mise DART byla plně úspěšná.
