Britský premiér Keir Starmer před „svými“ labouristickými zákonodárci odmítl výzvy k rezignaci a od velké části z nich se dočkal i potlesku. Promluvil k nim v pondělí večer poté, co ho část spolustraníků včetně lídra skotských labouristů Anase Sarwara vyzvala k rezignaci. Premiér v posledních dnech čelil ostré kritice kvůli tomu, že velvyslancem v USA dříve jmenoval Petera Mandelsona, který je spojován s americkým finančníkem a sexuálním delikventem Jeffreym Epsteinem.
„Všechny boje, které jsem podstoupil, jsem vyhrál,“ řekl podle stanice BBC Starmer poslancům, na jejichž dotazy odpovídal více než hodinu. Některé otázky byly podle zdrojů BBC velmi nepříjemné a premiér se omluvil za svůj přístup k Mandelsonovi, jehož vybral jako velvyslance v USA již s vědomím jeho vazeb na Epsteina.
„Na každém kroku jsem měl své kritiky a mám je i teď,“ prohlásil Starmer k zákonodárcům. „Poté, co jsem tak tvrdě bojoval za šanci změnit naši zemi, nejsem připraven vzdát se svého mandátu a odpovědnosti vůči své vlasti, ani nás uvrhnout do chaosu, jak to udělali jiní,“ dodal.
Kritika ze Skotska, podpora od ministrů
„Stalo se příliš mnoho chyb,“ řekl skotský politik Sarwar, podle něhož labouristé potřebují nového premiéra, který nebude zatížen problémy odvádějícími pozornost od práce. Web britské veřejnoprávní stanice BBC napsal, že skotská labouristická strana má problémy s nízkými výsledky v průzkumech veřejného mínění – a mnozí poukazují na události ve Westminsterském paláci jako příčinu problémů.
Lídryně opozičních konzervativců Kemi Badenochová v pondělí vyzvala Starmera, aby přijal odpovědnost. Podle ní není dostatečnou omluvou vymlouvat se na špatnou radu. „Poradci radí, vůdci rozhodují. Udělal špatné rozhodnutí, měl by převzít odpovědnost,“ míní.
„Nevnímám ve Westminsteru velkou podporu pro Anase Sarwara,“ okomentoval během dne dění politický reportér BBC Nick Eardley. „Premiér má prozatím podporu kabinetu i jeho bývalé vicepremiérky Angely Raynerové. To bude pro Downing Street číslo 10 úlevou a možná premiérovi poskytne trochu více času,“ napsal novinář.
Starmera podpořilo několik vládních politiků. Vicepremiér David Lammy na síti X napsal, že šéf kabinetu má jeho podporu a vláda by se „neměla nechat rozptylovat ve své misi změnit Británii – a v tom premiéra plně podporujeme“.
Labouristická ministryně zahraničí Yvette Cooperová sdělila, že Starmer povede britskou delegaci na Mnichovské bezpečnostní konferenci, která začíná v pátek. Za premiéra se podle televize Sky News postavil i ministr zdravotnictví Wes Streeting, který je vnímán jako možný Starmerův nástupce. Novinář Eardley dodal, že se v následujících dnech a týdnech může ještě mnoho změnit.
Rezignace mezi labouristy
Kvůli skandálu už rezignovala řada Starmerových spolupracovníků. Podle agentury AFP v pondělí například odstoupil z pozice šéfa komunikace premiéra Tim Allan.
„Rozhodl jsem se odstoupit, abych umožnil vytvoření nového týmu na Downing Street,“ uvedl Allan v krátkém prohlášení. „Přeji premiérovi a jeho týmu mnoho úspěchů,“ dodal muž, který funkci šéfa komunikace zastával pět měsíců.
Již v neděli odešel šéf Starmerova kabinetu Morgan McSweeney. Krok zdůvodnil tím, že právě on doporučil Mandelsona na post britského velvyslance v USA. „Po pečlivém uvážení jsem se rozhodl odejít z vlády. Rozhodnutí jmenovat Petera Mandelsona bylo špatné. Poškodil jsem naši stranu, naši zemi a důvěru v politiku jako takovou,“ vysvětlil McSweeney.
Starmer jmenoval Mandelsona do Washingtonu v roce 2024, přestože jeho vazby na Epsteina byly již tehdy známé. Z postu jej premiér odvolal loni v září. Situace se pro šéfa vlády zhoršila na konci ledna, kdy ministerstvo spravedlnosti Spojených států zveřejnilo další rozsáhlý soubor dokumentů týkajících se Epsteina. Ty odhalily, jak blízký vztah Mandelson s Epsteinem ve skutečnosti měl.
Starmer se po zveřejnění nových dokumentů omluvil obětem zesnulého Epsteina. Zároveň ostře kritizoval Mandelsona a vyjádřil lítost nad tím, že uvěřil jeho lžím. „Byl jsem obelhán, obelhán, podveden,“ řekl Starmer. Ve světle nejnovějších odhalení byl Mandelson také nucen opustit Labouristickou stranu i Sněmovnu lordů.
Epsteinovy vazby na bývalého prince Andrewa
Epstein byl v roce 2008 v rámci kontroverzní tajné dohody s obžalobou odsouzen za sexuální zneužívání na 18 měsíců. Nový proces kvůli obvinění ze zneužívání nezletilých dívek měl začít v roce 2020 a Epstein na něj čekal ve vězení, kde ovšem v roce 2019 podle úřadů spáchal sebevraždu. Epstein dívky nabízel řadě mocných osob. Mezi nimi byl i bývalý člen britské královské rodiny Andrew Mountbatten-Windsor. Ten byl po odhalení svých vztahů s Epsteinem zbaven královských titulů.
Britská policie odpovědná za oblasti západně od Londýna, včetně Mountbattenovy-Windsorovy bývalé rezidence v Royal Lodge (Královské lóže), oznámila, že vyhodnocuje tvrzení, že Andrew Epsteinovi posílal zprávy obsahující důvěrné informace.
Agentura AP píše, že vyšetřování souvisí s mediálními zprávami týkajícími se e-mailů, z nichž vyplývalo, že někdejší britský princ v roce 2010 posílal Epsteinovi zprávy ze své cesty po jihovýchodní Asii. Tou dobou působil jako britský zmocněnec pro mezinárodní obchod. V Epsteinově e-mailové schránce skončila také analýza investičních možností v Afghánistánu.
Na odtajnění dalších dokumentů americkými úřady na konci ledna reagovali i princ William a princezna Catherine. „Mohu potvrdit, že princ a princezna z Walesu jsou hluboce znepokojeni pokračujícími odhaleními,“ uvedl mluvčí ve svém prohlášení. „Jejich myšlenky i nadále patří obětem,“ dodal.
