Vědci z univerzity v Miami dokázali látku připravit pomocí bakterie Escherichia coli, kterou přiměli, aby produkovala právě psilocybin. Využili k tomu takzvaného metabolického inženýrství: biologické buňky jsou v tomto procesu změněny a pak laboratorně kultivovány, aby vyráběli vybranou látku.
Psilocybin je sice na jednu stranu součástí halucinogenních hub lysohlávek, které někteří vyhledávají jako rekreační drogu, ovšem také má tato látka účinky při potlačování úzkosti, deprese nebo posttraumatického syndromu. Po celém světě probíhají v současnosti výzkumy a studie, které testují účinnost látky. Nejdál jsou zatím vědci s poznáním vlivu psilocybinu na deprese.
V tomto ohledu ale zatím bylo překážkou, že neexistoval způsob, jak látku vyrobit levně a účinně. Náklady na její chemickou syntézu jsou extrémní, velmi nákladné je také pěstování hub, které ji produkují.
Na začátku letošního roku stála výroba jednoho miligramu psilocybinu dva dolary – přitom jediná dávka využívaná na léčbu obsahuje asi 30 miligramů. To doposud bránilo využití ve výzkumu. Vědci proto hledali náhradní řešení, které by jim přineslo lacinější, a přitom spolehlivý zdroj účinné látky.
Vaření psilocybinu
Přišel s ním profesor Andrew Jones, který během rok a půl trvajícího výzkumu naučil bakterii, aby produkovala psilocybin jako vedlejšího produkt svého metabolismu.
Jonesův tým vytvořil nový kmen bakterie Escherichia coli, do nějž přenesl geny zodpovědné za produkci chemikálie v lysohlávkách. „Je to vlastně dost podobné tomu, jak děláme pivo – procesem, jemuž se říká fermentace,“ popsal svou metodu vědec v tiskové zprávě. Jen místo tvorby alkoholu jeho biologické zařízení vytváří psilocybin. Nejsložitější bylo podle výzkumníků dostat do bakterií správnou DNA.
Pak už se postupovalo podobně jako u vaření piva – muselo se najít optimální složení potravy pro bakterie i ideální podmínky, v nichž se nejlépe namnoží a budou produkovat nejvíc účinné látky. Zpočátku dokázalo toto biologické zařízení vytvářet jen několik miligramů psilocybinu na litr bakterií, ke konci výzkumu už to bylo přes jeden gram na litr.
Vědci pokládají svůj úspěch jen za začátek výzkumu, na jehož konci by mohlo být přivedení psilocybinu do kontrolovaného farmakologického průmyslu, kde by mohl pomáhat nemocným a neměl by vedlejší a nepředvídatelné účinky, jaké má v houbách. Dalšímu výzkumu ovšem bude bránit ještě legislativa, v mnoha státech světa je vlastnění této látky nezákonné.
