Programy podporující diverzitu ve vědě čelí odporu vlády amerického prezidenta Donalda Trumpa. Teď došlo i na ty, které pomáhaly talentovaným neslyšícím studentům.
Thomas Edison vymyslel několik stovek vynálezů, které změnily svět. John Cornforth dostal Nobelovu cenu za chemii a měl klíčovou roli ve využití penicilinu. Charles Henri Nicolle byl francouzský vědec, který jako první popsal šíření tyfu, což vedlo k potlačení této nemoci. Tyto tři vědce (a mnoho dalších) spojuje jedna vlastnost: ani jeden z nich neslyšel.
Mezi neslyšícími je spousta talentovaných, inteligentních a vzdělaných lidí s velkým potenciálem. Přesto existují objektivní překážky, které jim v tom brání: přes pokrok v digitálních technologiích je to zejména komunikace s většinovou populací. Ve Spojených státech proto existoval specializovaný program, který měl mladým neslyšícím vědcům pomáhat tyto bariéry překonávat. Teď ho ale Trumpova administrativa zrušila.
Tento program se jmenoval Deaf Scientists Pipeline, vznikl roku 2013, ale pořádně se rozjel až během prvního prezidentského mandátu Donalda Trumpa v letech 2017–2021. Pomáhal studentům se ztrátou sluchu získat zkušenosti potřebné k tomu, aby dokázali studovat v doktorském programu. Tento program nebyl úplně drahý, celkem ho Národní instituty zdraví (NIH), které ho financovaly, za celou dobu jeho existence podpořily částkou 4,7 milionu dolarů. Měl trvat ještě tři roky a poté by se vyhodnocovala jeho další budoucnost.
Byl napojený na další dva podpůrné programy, které byly také ukončené, celkem tak administrativa ušetřila asi dva miliony dolarů. Jedním z nejcennějších aspektů projektu byla finanční podpora služeb, jež studentům usnadňovaly komunikaci, například implementace skrytých titulků a služeb specializovaných tlumočníků v laboratoři i na konferencích. Většina tlumočníků amerického znakového jazyka totiž nemá kvalifikaci pro překlad složitých výzkumných témat a některé vědecké termíny navíc ani nemají vlastní znaky.
„Právě když vidíme, že se projekt opravdu rozjíždí a že do něj přispívá více absolventů, tak byl ukončen,“ komentoval změnu vědec Wyatte Hall, který se věnuje výzkumu neslyšících dětí a v tomto programu působil jako mentor neslyšící studentky Michelle Koplitzové na Rochesterském technologickém institutu. Právě Hall byl vůbec prvním absolventem tohoto programu a snaží se pomáhat jinými způsoby neslyšícím středoškolákům, kteří mají zájem o kariéru ve vědě nebo medicíně.
Koplitzová v rozhovoru pro americký veřejnoprávní zpravodajský web NPR uvedla, že náhlé ukončení tohoto grantu „zcela zničilo její budoucí plány“. V polovině své vědecké kariéry se totiž díky němu rozhodla vzdát se práce ve federální vládě v oblasti veřejného zdraví, aby mohla pokračovat v doktorandském studiu na Lékařské a stomatologické fakultě Rochesterské univerzity. Zbývá jí jeden rok do konce studia, v němž se věnuje tomu, jaký vliv má na zdraví neslyšících dětí, když se neučí americký znakový jazyk nebo žijí a chodí do školy s těmi, kteří ho nepoužívají.
Kdo pomůže neslyšícím
Univerzity podle Science hledají další cesty, jak najít podporu pro své neslyšící studenty, ale příliš této snaze nevěří. Podle Halla je neslyšících příliš málo a nemají za sebou silnou finanční podporu. „Po těchto škrtech se pravděpodobně nemůžeme obrátit na nikoho, kdo by tyto programy zachoval,“ uvedl. „Představa, že do toho vstoupí soukromé financování, není pro naši komunitu z historických důvodů příliš reálná.“ A i kdyby se financování nakonec podařilo obnovit, může to pravděpodobně trvat celé roky.
Neslyšící studenti a vědci, kteří byli do tohoto projektu zapojení, se obávali jeho možného zrušení už od nástupu Donalda Trumpa do prezidentské funkce v lednu 2025. Jedním z jeho prvních kroků bylo rušení programů rozmanitosti, rovnosti, inkluze a diverzity (DEIA) v celé řadě federálně financovaných institucí.
