Sonda Hajabusa se v pátek přiblížila na vzdálenost 55 metrů od povrchu asteroidu a vypustila kontejner MINERVA-II 1, ve které je dvojice robotů pojmenovaných Rover-1A a Rover-1B. Aparáty, z nichž každý váží zhruba jeden kilogram, mají válcovitý tvar, jejich průměr je 18 centimetrů a výška sedm centimetrů. Jsou vybaveny kamerami, teplotními senzory, akcelerometrem a gyroskopem.
Skákající roboty
Zajímavý je způsob pohybu robotů po povrchu. Kvůli mimořádně nízké přitažlivosti není možná jízda, neboť by aparát od asteroidu odpoutala, rovery proto budou poskakovat. Každý skok, který potrvá 15 minut, umožní přesun robota až o 15 metrů, uvedl portál Space.com.
Sonda Hajabusa 2 nese ještě kontejner MINERVA-II 2, ve kterém je robot Rover-2, a přistávací modul německé výroby MASCOT. Německý aparát by měl dosednout na asteroid počátkem října, Rover-2 pak až v příštích měsících.
S prvním sběrem vzorků z povrchu JAXA počítá na konci října. Příští rok v březnu či dubnu pak sonda vystřelí na asteroid projektil, který na povrchu vytvoří malý kráter. Z jeho nitra pak chce JAXA odebrat vzorek.
Příběh, který změní dějiny
Sonda se na vesmírnou pouť vydala v prosinci 2014, letos v červnu pak dorazila k asteroidu, u kterého setrvá do listopadu či prosince 2019.
Asteroid Ryugu je od Země vzdálený zhruba 280 milionů kilometrů. Anglicky psaný název tělesa, které má průměr zhruba jeden kilometr, odkazuje na japonský mytologický podmořský palác Rjugu, tedy Dračí palác. Podle tradice se k němu na želvě vydal rybář, který se odtud vrátil s tajemnou krabičkou. Podobně by se měla k Zemi v roce 2020 vrátit i sonda Hajabusa 2 se vzorky.
Expedice Hajabusa 2 je druhým projektem JAXA zaměřeným na průzkum asteroidů a přepravu vzorků z nich na Zemi. První sondu japonští vědci vypustili v roce 2003 a její let byl úspěšný, i když návrat zkomplikovaly technické problémy. Pouzdro se vzorky nakonec na Zemi přistálo v polovině roku 2010.
