Britští vědci objevili zkamenělinu stovky milionů let starého živočicha, o kterém se domnívají, že byl nejstarším dosud nalezeným predátorem. Mořského lovce, který svou kořist chytal chapadélky a nejspíš patřil k žahavcům, pojmenovali po britském přírodovědci Davidu Attenboroughovi.
Podle vědců je druh, nazvaný Auroralumina attenboroughii, také nejstarším známým živočichem, který měl opravdový skelet. Pradávný predátor patřil do skupiny, která dnes zahrnuje i korály, medúzy a sasanky. Obtisk jeho dvacet centimetrů dlouhého těla se uchoval v prachovci obklopený dalšími fosiliemi.
„Obecně se má za to, že moderní skupiny živočichů jako medúzy se objevily před 540 miliony let během kambrické exploze,“ uvedl britský paleontolog Phil Wilby. „Tento predátor je ale o dvacet milionů let starší,“ dodal odborník, který objev označil za „obrovsky vzrušující“.
- Jako kambrická exploze se označuje období prudkého rozvoje života na Zemi zhruba před 540 miliony lety. Na tento počátek prvohor se datují první nálezy mnoha dodnes známých živočišných kmenů. Došlo k ní ve vodě, předpokládá se, že původně v říční deltě.
Paleontologové fosilii nalezli v kopcovité oblasti Charnwood Forest nedaleko středoanglického města Leicester, kde dříve po zkamenělinách pátral i Attenborough. Šestadevadesátiletý vědec uvedl, že ho pocta v podobě pojmenování nového druhu po něm opravdu potěšila.
Pochodeň s chapadly
Na rozdíl od jiných fosilií z období kambria má nově nalezený živočich „očividný skelet s hustě vyrůstajícími chapadly, která se ve vodě vlnila a zachytávala proplouvající potravu, podobně, jako to dnes dělají koráli a mořské sasanky,“ popsala Frankie Dunnová z přírodovědného muzea v Oxfordu. Nalezený druh se podle ní výrazně liší od jiných zkamenělin z Charnwood Forest i jinde na světě.
„Myslím si, že vypadá jako olympijská pochodeň, která má místo plamenů chapadla,“ dodala Dunnová, která je jednou ze spoluautorek studie zveřejněné v odborném časopise Nature Ecology & Evolution.
Šestadevadesátiletý Attenborough, který proslul zejména televizními přírodopisnými dokumenty, se může pyšnit dlouhým seznamem druhů, které jsou po něm pojmenovány. Mezi čtyřmi desítkami živočichů a rostlin s jeho jménem je i vážka z Madagaskaru či pampelišce podobný jestřábník, který roste jen na jedné lokalitě v jižním Walesu, píše list The Guardian.
