Lidstvo v následujících dekádách plánuje cesty na Měsíc a Mars, ambice ale omezují stávající metody pohonu raket. Ten chemický je pro cesty do hlubšího vesmíru nepraktický. Nyní přišla s informací o vývoji prototypu možného náhradníka společnost Rolls-Royce.
Společnost Rolls-Royce je sice spojována nejčastěji s luxusními automobily, ve skutečnosti jde ale především o výrobce motorů. Nyní oznámila, že začne vyrábět i miniaturní jaderné reaktory, které by se daly použít pro pohon kosmických lodí při cestách do hlubšího vesmíru. Například na mise na Mars.
Podle vyjádření společnosti byl měl tento reaktor využívat uran. To je výhodné, protože je ho dostatek a je poměrně levný. Princip bude podobný jako u normální jaderné elektrárny. Při jaderném štěpení dochází k bombardování atomu neutronem. Tento atom se pak rozštěpí, čímž se uvolní energie, která se pak využije k pohonu rakety.
Lidstvo už tuto technologii v dostatečně zmenšené velikosti dávno má – využívá se pro pohon vojenských ponorek.
Hlavní výhoda takové metody spočívá v tom, že nevyžaduje ani zdaleka tolik paliva jako současné rakety s chemickým pohonem, což znamená, že celý systém bude lehčí, a tedy levnější. Při vývoji se ale ještě může vyskytnout řada komplikací. Například správné stínění reaktoru může celkovou hmotnost výrazně navýšit
Zatím jen prototyp
Na stránkách společnosti vysvětluje šéf inovací Jake Thompson, že tento reaktor je zatím pouze ve „fázi konceptu, návrhu, vývoje a testování“. Teď tedy vznikne základní prototyp, a teprve pokud se ukáže jako funkční, bude se pokračovat v jeho vylepšování.
Společnost Rolls-Royce Holdings oznámila, že chce vyvinout vlastní technologii jaderného reaktoru už roku 2021 a rychle pro tento záměr získala finanční zdroje jak z vládních, tak i soukromých peněz.
Firma uvádí, že reaktor by mohl sloužit jako nová forma pohonu i jako zdroj energie pro základny na Měsíci nebo Marsu, a tvrdí, že do roku 2029 bude mít jaderný reaktor připravený k vyslání na Měsíc.
