Bývalý právník amerického exprezidenta Donalda Trumpa Michael Cohen v pondělí u soudu na Manhattanu vypověděl, že s Trumpem v době jeho prezidentské kampaně v roce 2016 tajně zařizoval, aby o republikánském kandidátovi nevycházely v tisku negativní zprávy. Cohen je označovaný za klíčového svědka v kauze, která se týká falšování finančních záznamů v souvislosti s platbami pornoherečce Stormy Daniels za mlčení o poměru s Trumpem.
Spolu s Trumpem a vydavatelem bulvárního listu National Enquirer Davidem Peckerem se Cohen podle pondělní výpovědi dohodl na tom, že budou bulvární list využívat k posílení Trumpovy popularity během kampaně a naopak zablokují zprávy, které by mohly ohrozit Trumpovy šance na vítězství.
V červnu 2016, měsíc před republikánským sjezdem, se Cohen podle svých slov od časopisu Enquirer dozvěděl, že bývalá modelka Playboye Karen McDougalová prodává svou výpověď o ročním poměru, který podle svých slov měla s Trumpem. „Ujistěte se, že se to nedostane na veřejnost,“ vzpomněl si Cohen na Trumpova slova.
Porotcům byla přehrána nahrávka telefonátu, o níž Cohen tvrdí, že ji pořídil, a v níž se ho Trump ptá: „Tak co za to máme zaplatit? Sto pade?“ Trump měl údajně na mysli úhradu Peckerovy platby 150 tisíc dolarů, kterou Enquirer podle Cohena zaplatil za exkluzivní práva na napsání článku o McDougalové. Je také slyšet, jak Trump svému právníkovi nařizuje, aby platbu provedl v hotovosti, což mělo podle Cohena zajistit, že po transakci nezůstanou stopy.
Kauza Stormy Daniels
Proces s Trumpem se týká Cohenovy platby pornoherečce Stephanii Cliffordové, známější pod pseudonymem Stormy Daniels. Ta tvrdí, že měla s Trumpem sex v roce 2006, asi rok a půl po Trumpově svatbě s Melanií Knavsovou. V říjnu 2016 Cohen zaplatil Cliffordové 130 tisíc dolarů (asi tři miliony korun), aby se její příběh nedostal na veřejnost v době vrcholící předvolební kampaně. Cohen byl později odsouzen za porušení pravidel financování politických kampaní a další zločiny.
Platba je klíčovým bodem obžaloby proti bývalé hlavě státu, která podle prokuratury zfalšovala finanční záznamy ve snaze transakci zatajit. V praxi Trump podle ní zfalšoval desítky finančních záznamů, když po zvolení svému právníkovi danou částku vracel a vykazoval ji jako výdaje na právní služby. Prokurátoři vše prezentují jako součást širšího zločinného spiknutí, jehož cílem bylo ovlivnit volby v roce 2016 ututláním různých tvrzení, která mohla Trumpa poškodit.
Prokurátoři uvedli, že platba pornoherečce Stormy Daniels byla součástí téhož spiknutí mezi Trumpem, Cohenem a Peckerem, jehož cílem bylo vyplatit lidi s potenciálně negativními články o Trumpovi, a to v rozporu se zákony o financování volební kampaně.
V případě odsouzení by Trumpovi hrozilo vězení, jako dosud netrestaná osoba by ale mohl vyváznout s podmínkou. Exprezident proces stejně jako své další kauzy bez důkazů vykresluje jako politicky motivované stíhání, které má za cíl poškodit jeho prezidentskou kampaň.
Další podrobnosti výpovědi
Cohen v úvodu své výpovědi hovořil o tom, že práva vystudoval, protože to po něm chtěla jeho babička, ale že ve skutečnosti právníkem být nechtěl. V roce 2007 dal výpověď v právnické firmě a začal pracovat pro Trumpovu newyorskou realitní společnost. Cohen později jako jednatel a právník Trumpovy společnosti pracoval skoro deset let a jednou prohlásil, že za Trumpa, republikánského exprezidenta, který se v letošních volbách plánovaných na 5. listopadu snaží znovu získat Bílý dům, by položil život.
Cohen uvedl, že je možné popsat jeho práci pro Trumpa jako „fixer“, což je někdo, kdo pro jiného zařizuje různé věci, i ty, které mohou být podle zákona problematické. Cohen vypověděl, že se postaral o cokoli, co Trump chtěl.
Cohen nepůsobil jako tradiční firemní právník, ale podléhal přímo Trumpovi a nikdy nebyl součástí právnické kanceláře The Trump Organization. Mezi jeho povinnosti patřilo vyjednávání o platbách obchodním partnerům, vyhrožování žalobami a podstrkování pozitivních zpráv tisku, uvedl. Také řekl, že Trump s ním komunikoval především telefonicky nebo osobně a nikdy prostřednictvím e-mailu.
Prokurátoři mají podle tisku před sebou velký úkol, a to udělat ze sedmapadesátiletého Cohena, usvědčeného ze lhaní Kongresu, krácení daní a porušování zákonů o financování politické kampaně, věrohodného svědka. Zatím se podle médií zdá, že dvanáct členů poroty bere jeho výpověď vážně.
