Vědci přišli se svérázným způsobem, jak bojovat proti nemocem šířeným komáry tropickými, jako jsou horečka dengue, virus zika nebo žlutá zimnice. Upravili totiž sluch samců tohoto druhu hmyzu tak, že komáři přestali slyšet samičky a nebyli proto schopni se s nimi spářit.
Komáři se páří za letu a samci se při pronásledování samičky spoléhají právě na sluch – samička je totiž láká tlukotem křídel. Vědci z Kalifornské univerzity se při experimentu zaměřili na změnu proteinu trpVa. Ten je podle nich zřejmě nezbytný pro sluch komárů. Účinek tohoto zákroku byl „absolutní“, tvrdí odborníci. Samci totiž nenavázali žádný fyzický kontakt se samicemi, a to ani po třech dnech, co s nimi byli zavření ve stejném boxu.
Neurony, které normálně zaznamenávají zvuk, u geneticky upravených komárů nereagovaly na letové tóny nebo údery křídel potenciálních partnerek. Oproti tomu nezmutovaní samci se rychle a opakovaně spářili se samičkami, přičemž téměř všechny oplodnili.
„Studie poskytuje první přímý molekulární test, který naznačuje, že sluch je pro rozmnožování komárů skutečně nejen důležitý, ale i nezbytný. Bez schopnosti samců slyšet – a bez možnosti s pomocí sluchu pronásledovat – by komáří samičky mohly vyhynout,“ řekl Joerg Albert, odborník na páření komárů z univerzity v německém Oldenburgu, který se na studii nepodílel.
Zásah do sluchu je podle Alberta slibnou cestou pro kontrolu komářích populací a tuto metodu je třeba studovat. Dodal, že další zkoumanou možností je vypouštění sterilních samců v oblastech, kde se vyskytují ohniska nemocí šířených komáry.
Komár tropický ročně nakazí asi 400 milionů lidí. Přestože čeleď komárovitých přenáší nemoci, je důležitou součástí potravního řetězce pro ryby, netopýry, ptáky a žáby.
