Největším organismem planety je klonální kolonie topolu osikového, které se říká Pando. Roste v Utahu a měří asi 43 hektarů. Poslední výzkum ukazuje, že tento rostlinný obr pomalu odumírá.
Největší organismus na planetě umírá. Vědci hledají cestu, jak ho zachránit
Biologové, kteří les studovali, zatím nezjistili, jak je starý – jisté ale je, že má určitě tisíce let. Jde o jeden masivní organismus sdílející stejnou DNA a propojený kořenovým systémem. Za jeho umírání může podle nejnovějšího výzkumu člověk.
Vědci zveřejnili výsledky studie v odborném časopise PLOS One. Lidé podle této práce ovlivňují růst lesa už stovky let – ale nepřímo. Největší poškození Pando totiž utrpěl kvůli býložravcům, jako jsou jeleni nebo dobytek, kteří okusují stromky.
„Lidé sice les v posledních desetiletích opravdu poškodili, ale nejvíce degradaci ovlivnila nedostatečná regulace býložravců,“ uvádějí vědci v práci. „Všechno to souvisí s lidskými rozhodnutími,“ řekl hlavní autor studie Paul Rogers pro CNN. Zvířata podle něj sice na les mají výrazný vliv, ale jen člověk řídí množství a pohyb zvířat v přírodě.
Co s tím?
Rogers dokonce našel i řešení, jak neblahou situaci vyřešit. Je podle něj potřeba, aby se lidé začali starat o rostlinný i živočišný život současně. Ve Spojených státech totiž tyto činnosti nejsou koordinované: zatímco za regulaci zvířat jsou zodpovědné státní úřady, o rostlinstvo se stará federální úředník.
Vědci vycházeli při psaní této práce ze vzorků stromů, současných i historických fotografií a dalších dat. Z nich vyplývá, že Pando, les a organismus v jednom, začal mizet před přibližně 40–50 lety. Ve stejné době v této oblasti začalo přibývat losů. V současné době na území lesa i v jeho okolí žije řada chráněných býložravců, kteří les ožírají – jedná se například o jelence ušaté.
Další rizika představují rozrůstající se silnice, parkoviště a tábořiště v okolí lesa, které ho připravují o biodiverzitu. Tyto lesy jsou totiž často velmi pestré na živočišné i rostlinné druhy – pro stabilitu celého ekosystému je ale vždy klíčový jeden nebo dva druhy. V tomto případě je to logicky právě topol osikový.
Rogers sice ve své práci konstatuje, že les je v ohrožení, ale současně věří, že pokud se budou lidé jen trošku snažit, mohlo by se podařit ho zachovat. Vedou ho k tomu dva argumenty: topoly osikové jsou jednak velmi odolné stromy, za druhé je celá klonální kolonie Pando už tak stará, že už musela překonat množství krizí. A je tedy schopná se jim svou evoluční strategií přizpůsobovat.