Na rudé planetě bude od roku 2020 poprvé v dějinách poletovat vrtulník. NASA musela pro tuto misi vyvinout stroj se zcela výjimečnými vlastnostmi – jinak by se na Marsu, kde je velmi řídká atmosféra, nevznesl.
Americký Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) plánuje vyslat v roce 2020 na Mars kromě robotického vozítka poprvé také vrtulník. Helikoptéra byla speciálně vyvinuta tak, aby byla schopna letu v atmosféře rudé planety, kde je atmosféra stokrát řidší než ta zemská.
Žádný létající stroj těžší než vzduch ještě nebyl na jiné planetě zatím testován. Tým NASA čtyři roky pracoval na tom, aby zmenšil funkční helikoptéru „na velikost softbalového míčku“ a snížil její váhu na 1,8 kilogramu. „Aby dokázal létat v takto řídké atmosféře, museli jsme stroj vyrobit co možná nejlehčí a přitom co možná nejvýkonnější,“ uvedl Národní úřad pro letectví a vesmír.
Dvojice protiběžných rotorů autonomní helikoptéry se bude pohybovat rychlostí téměř 3000 otáček za minutu, což je podle NASA asi desetkrát rychleji než u standardních vrtulníků využívaných na Zemi.
Řídká atmosféra vyžaduje specifický postup
Vrtulník je rovněž opatřen solárními články k nabíjení lithium-iontových baterií a zahřívacím mechanismem, který udrží stroj v ideální teplotě během mrazivých marsovských nocí.
„NASA se může pochlubit řadou historických primátů. Představa, že nebe nad jinou planetou brázdí vrtulník, je nesmírně vzrušující,“ prohlásil představitel NASA Jim Bridenstine. „Marsovský vrtulník skrývá mnoho příslibů pro budoucí vědu a průzkum Marsu,“ dodal.
Mise NASA by měla odstartovat na Mars v červenci 2020. Vrtulník bude řízen ze Země. Během 30denního testovacího období by měl uskutečnit až pět delších letů do vzdálenosti až několik set metrů. Ve vzduchu by se měl během jednoho letu udržet až 90 vteřin.
