Jedním ze symbolů Říma je vlk, respektive vlčice, jež měla odkojit Romula a Réma, kteří prý město založili.
Ve středověku, v době úpadku Říma, si návštěvníci Věčného města stěžovali, že po Kapitolu i Fóru se pohybují vlci a že z antické dlažby roste tráva. Tehdy to bylo pokládáno za symbol úpadku. Nyní se vlci po Římě pohybují opět, ale tentokrát je to vnímáno jako úspěch.
Skupina vlků byla pozorována v okolí Říma, těsně za vnějším okruhem, po němž jezdí autobusy – zatím tedy nepronikli do nitra města.
Predátory zachytily skryté kamery; místo, kde se vlci pohybovali, není příliš vzdálené od mezinárodního letiště Leonarda da Vinciho.
Podle vědců, kteří fotografie vyhodnocovali, jde o nejméně dva dospělé jedince a dvě štěňata. Samce biologové pojmenovali Romulus. „Je to poprvé za více než 100 let, co jsme pozorovali vlky v okolí Říma,“ uvedla Alessia de Lorenzisová, která nyní monitoruje chování smečky. „Jsme hrozně rádi, že se vrátili.“
Vědci vlky studovali velmi intenzivně, podařilo se jim získat i vzorky jejich výkalů. Z nich zjistili klíčové informace – například to, že nepředstavují riziko pro žádné lidi ani domácí zvířata v okolí. Z analýzy fekálií totiž vyplývá, že se vlci živí výhradně masem přemnožených divočáků, kteří žijí v okolí Říma.
„Myslíme si, že se sem dostali zřejmě z oblasti jezera Bracciano, které leží na sever od Říma,“ uvedla profesorka de Lorenzisová. „U něj žili vlci vždycky, i když jim v jiných oblastech Itálie hrozilo vyhynutí.“
Až do roku 1970 se vlci v Itálii normálně lovili, jenže pak se ukázalo, že vlků je mnohem méně, než se čekalo – zbývala jich poslední stovka. O rok později už byl lov vlků na celém území Itálie zakázán a vlci se stali chráněnými.
Od té doby se pomalu jejich počet zvyšuje, v současné době se po Itálii pohybují necelé dva tisíce vlků, nejvíce v Alpách u hranic s Francií. Z této oblasti v nedávné minulosti pronikali směrem na sever, zřejmě i v souvislosti s klimatickými změnami. Ve Francii bylo zaznamenáno několik stížností na to, že vlci z Itálie zabíjejí ovce. Objevila se i hlášení o tom, že se vlci pohybovali kolem Paříže.
