Vědci ze Stanfordovy univerzity poprvé popsali, jak vypadá způsob získávání potravy mladými hvězdicemi.
Tato mláďata vytvářejí kolem svého těla miniaturní vodní víry. Díky tomu si přitáhnou blíže k tělu řasy, které pro ně představují základ potravy. Uvedli to biologové ve studii, jež vyšla v prosincovém čísle odborného časopisu Nature Physics. Podívejte se, jak to vypadá:
Než hvězdice dospějí a získají svůj typický tvar těla, plavou světovými oceány jako milimetry dlouhé larvy. Když pátrají po potravě, pádlují vodou pomocí řasinek – drobných vlasovitých útvarů dlouhých jen několik mikrometrů. Vědci nyní doložili, že larvy hvězdic mohou tyto řasinky poměrně dobře ovládat; pomocí nich vytvářejí ve svém okolí vodní víry, které do jejich blízkosti dostanou potravu.
Biologové studovali larvy druhu Patiria miniata (český název tato hvězdice nemá), který žije u amerického pobřeží. Do vody, v níž se larvy pohybovaly, umístili vědci mikroskopické částice, díky nimž mohli přesně pozorovat, jak vypadá proudění vody v okolí hvězdic. Ukázalo se, že jde o poměrně komplexní mechanismus – když jsou víry moc silné, hvězdice to zpomaluje; musí tedy sílu proudění ovládat.
Podivná sexualita hvězdic
Většina mořských hvězdic má oddělená pohlaví – existují u nich tedy samci i samice. U jiných druhů ale produkuje spermie i vajíčka jediný tvor, u některých má dokonce výrobu vajíček a spermií na starosti jeden orgán. Existují však i druhy, jejichž sexualita se v průběhu života mění: například Asterina gibbosa se rodí jako samec, ale v průběhu života se změní na samici. Ještě zvláštnější je sexualita u hvězdic Nepanthia belcheri: velká samice se může rozdělit na dvě menší hvězdice, jež jsou samci – když dostatečně vyrostou, mohou zase změnit pohlaví na samičí. Řada hvězdic se rozmnožuje také nepohlavně – některé druhy umí nechat dorůst celé tělo dokonce i z jednoho ramene.
