Američtí astronomové předvídají, že noční oblohu změní už brzy astronomický jev, který doposud nebyl nikdy předpovězen.
Profesor Larry Molnar z Calvin College společně s dalšími astronomy pomocí matematických modelů předvídá, že roku 2022 by se měla na obloze objevit „nová hvězda“ – měla by být viditelná v souhvězdí Labutě ve skupině hvězd Severní kříž.
„Šance předpovědět explozi hvězd je jedna ku milionu,“ uvedl Molnar. „Zatím se to nepodařilo nikomu.“ Molnar předpovídá, že roku 2022 se dvě hvězdy binárního systému, který sleduje už devět let, srazí a explodují. Vědec předpokládá, že se kosmická událost může odehrát i rok před nebo po předvídaném datu, ale věří, že je jeho prognóza přesná. V té době by se měla jasnost tohoto vesmírného objektu zvýšit více než desettisíckrát, takže by se mělo jednat o jeden z nejjasnějších objektů na noční obloze – jasně viditelný pouhým okem. Její viditelnost by měla přibližně odpovídat tomu, jak vidíme Polárku.
Buráková hvězda
Molnar začal hvězdu známou jako KIC 9832227 studovat již roku 2013, když se v astronomické komunitě objevila otázka, zda se dají vysvětlit změny v její jasnosti spíše tím, že jde o pulsar, anebo o binární hvězdu. Molnarův tým pak věnoval pozorování spoustu času, ze změn její barvy a jasu určil, že jde nepochybně o binární systém – tedy dvě hvězdy, které kolem sebe obíhají. Momentálně kolem sebe oběhnou za 11 pozemských hodin.
Většinu práce odvedl Molnarův doktorand Daniel Van Noord: „Doložil, že tyto dvě hvězdy mají dokonce společnou atmosféru – jako dva oříšky, které jsou v jednom buráku.“ Astronomové pak využili data z družice Kepler, jež jim ukázala něco značně pozoruhodného: interval změn se u objektu proti předchozím pozorováním viditelně zkrátil.
Tato data se hodně podobala tomu, jak se chovala hvězda V1309 Scorpii předtím, než roku 2008 neočekávaně explodovala jako tzv. červená nova. Další pozorování v letech 2014–2015 prokázala, že dvojhvězda se opravdu chová stejně jako V1309 Scorpii – měla by tedy také stejně dopadnout. Než astronomové na tuto hypotézu přistoupili, museli nejprve vyloučit všechna další možná vysvětlení.
To se dělalo dva roky; pomocí různých metod zavrhli vědci další možná vysvětlení zkracující se periody – a zbyla jen jediná realistická hypotéza: dvojhvězdě hrozí srážka, jejímž důsledkem bude vznik červené novy. Protože obě hvězdy jsou relativně malé (jedna je 1,4krát těžší než Slunce, druhá má hmotnost třetiny Slunce), nebude exploze nijak silná, ani při ní nevznikne extrémně silná teplota.
Příběh pro vědce i rodiče
Vědci především dokázali na základě získaných údajů předvídat, jak se bude dvojhvězda chovat – jejich předpovědi se roku 2016 naplnily. Pokud se hvězda těchto prognóz bude držet i nadále, kolem roku 2023 nutně musí dojít ke srážce a explozi.
Molnar získal pro rok 2017 a 2018 přístup k několika špičkovým teleskopům, které mohou hvězdu studovat podrobněji. Podle Matta Walhouta z Calvin College jde o mimořádnou událost: Pokud je tato předpověď správná, poprvé v dějinách budou moci rodiče ukázat dětem na oblohu a říct jim: „Sledujte, děti, na tomto místě se ukrývá hvězda, ale už brzy ji uvidíte.“
