Gabriel v průzkumech veřejného mínění dlouhodobě zaostává za kancléřkou Angelou Merkelovou (CDU), která se bude o post v čele německé vlády podle všeho ucházet již počtvrté v řadě. Merkelovou si navzdory časté kritice její uprchlické politiky také výrazně více Němců přeje za kancléřku.
I z těchto důvodů dosud Gabriel s rozhodnutím, zda se o funkci šéfa vlády bude ucházet, váhal a snažil se ke kandidatuře přemluvit ministra zahraničí a spolustraníka Franka-Waltera Steinmeiera. Nejoblíbenější politik Německa ale kandidovat odmítá, zejména kvůli zkušenosti z roku 2009, kdy sociální demokracii dovedl k nejhoršímu výsledku v jejích dějinách.
Jelikož Schulz musí už v dohledné době oznámit, jestli se bude znovu ucházet o post šéfa Evropského parlamentu, je podle Spiegelu možné, že rozhodnutí o kandidátovi na německého kancléře v SPD padne už tento měsíc. Gabriel přitom zamýšlel, že se o stranickém kandidátovi rozhodne až v příštím roce.