Senátor se v posledních měsících pohyboval na invalidním vozíku a v horní komoře Kongresu kvůli špatnému zdraví často nevystupoval. Jednu z posledních promluv měl loni, když v Senátu přednesl smuteční řeč po úmrtí demokratického senátora Edwarda Kennedyho.
Demokrat Byrd, který v Senátu zastupoval stát Západní Virginie, působil ve vrcholné politice od roku 1952. Tehdy byl zvolen do Sněmovny reprezentantů. O šest let později se úspěšně ucházel o senátorské křeslo a přešel do horní komory Kongresu.
Nejdéle sloužící americký senátor zemřel ve věku 92 let.
