Současný knižní veletrh je největší prezentací knižních novinek na světě, v posledních letech se sem sjíždí kolem 7 tisíc vystavovatelů (na prvním veletrhu v roce 1949 jich bylo 205). Novinky přichází zhlédnout až 300 tisíc zájemců.
Program veletrhu nabírá rok od roku na pestrosti, na programu bývá přes 2 500 autorských čtení, diskusí, promítání či autogramiád. Česká republika patří k pravidelným účastníkům veletrhu. V roce 1989 putovala zdejší Mírová cena německých knihkupců do Prahy, kdy ji obdržel jako jediný Čech v téměř čtyřicetileté historii ceny, Václav Havel, na návrh francouzského filosofa a spisovatele Andrého Glucksmanna. Zlatou medaili si z Frankfurtu v roce 2008 odnesla česká učebnice chemie pro osmou třídu základní školy z plzeňského nakladatelství Fraus. Za svou interaktivní podobu dostala cenu Evropské asociace nakladatelství učebnic.
Současný veletrh se od roku 1951 koná na frankfurtském výstavišti Messcentrum, které patří k největším na světě. Podle nově podepsané smlouvy sem za knihami budou jejich čtenáři jezdit minimálně do roku 2022.
Tištěné knihy se díky vynálezu knihtisku začaly masově šířit v 15. století. Čtenáři se začali nad tištěnými příběhy scházet, četli je a vyměňovali. Čtenářská setkání pak byla impulzem ke vzniku trhů s knižní tematikou. Dle historických pramenů se první takový uskutečnil ve Frankfurtu již roku 1480. Tehdejší organizátoři vyrobili leták se seznamem povolených knih, aby předešli prodeji těch zapovězených - tak se na svět dostal první knižní katalog.
