Sidney Lumet se tentokrát nerozhodl pro zcela smyšlený příběh. Naopak se drží reality, takže snímek odpovídá skutečné události. Jako předloha snímku posloužila biografie policisty Franka Serpica z pera novináře Petera Maase, které se prodalo přes tři miliony kusů. Vznikl dokonce i stejnojmenný seriál, na něm se ale nepodílel nikdo z tvůrců zmíněného filmu.
Syn italských imigrantů nastoupil coby pochůzkář do newyorské policie plný nadšení a mladického odhodlání. Serpico byl už od počátku podivín a pracoval skrze zcela odlišné praktiky než jeho kolegové. Místo mlácení bral trestance s sebou na kávu, kde si s ním povídal o motivu zločinu a dalších okolnostech.
Mistrovsky také využíval mimikry a odmítal nosit policejní uniformu. Tvrdil totiž, že bez ní snáz splyne s ulicí a podaří se mu vloudit tam, kam by obyčejného policistu nepustili. Tyto výstřednosti se přirozeně nesetkávaly s velkou oblibou u jeho nadřízených. Ale Frank zkrátka přinášel dobré výsledky.
Snímek Serpico jej zachycuje v životní fázi, kdy se permanentně odmítal účastnit úplatků a korupce, jež prolezly do celé struktury americké policie v 60. letech. Paradoxně si tak způsobil velké problémy mezi svými kolegy. Kvůli odhalení pravdy a zamezení úplatkářství však rozhodl riskovat i život.
Film skvěle ukazuje postupný přerod z naivního pochůzkáře do odhodlaného policisty. Divák je svědkem událostí, které Serpicovi ovládají život a připraví ho tak dokonce o několik intimních vztahů. Nespravedlnost se Frankovým srdcem plíží jako mor a on se stává posedlým, dokud situaci nevyřeší. Vše musí stranou v zoufalém boji jednoho proti všem.
Při jednom z drogových zátahů byl policista střelen do tváře, tudíž zcela ohluchl na levé ucho. Do důchodu odešel v roce 1972, přesně rok poté, co za své počínání obdržel nejvyšší vyznamenání Medaile cti. Američan s italskými kořeny byl čtyřikrát ženatý.Většina manželství však nepřežila víc než tři roky, kromě posledního, kdy mu manželka zemřela na rakovinu. Z těchto vztahů má jednoho syna.
Před vznikem snímku si herec Al Pacino, ztvárňující postavu hlavního hrdiny, pozval Franka Serpica do svého domu, kde s ním trávil čas, aby mohl pečlivě analyzovat jeho myšlenky a pochopit tak podstatu jeho charakteru. Samotné natáčení se odehrávalo pozpátku – nejprve tvůrci točili scény se zarostlým Al Pacinem a ten si teprve postupně vlasy i vousy zkracoval. První scény přišly tedy nařadu jako poslední.
Ukázka z filmu Serpico
Serpico: Drama (1973). Hrají: Al Pacino, John Randolph, Biff McGuire, Barbara Eda-Young, Cornelia Sharpe, Tony Roberts, Norman Ornellas
