Mořští biologové oznámili, že pozorovali hybrida mezi dvěma druhy delfínů – je to poprvé, co bylo ve volné přírodě spojení těchto dvou zvířat pozorováno.
Hybrid vznikl spojením elektry tmavé, delfína s výrazně vyklenutou a tupě zakončenou hlavou, která je velká asi jako dospělý člověk, a delfína drsnozubého, který je jen o něco větší, ale zase má štíhlou protáhlou lebku. Vizuálně jsou si oba druhy značně nepodobné, přesto mezi nimi došlo ke kontaktu, z něhož se narodilo hybridní mládě, které nese znaky obou rodičů.
Americká média výjimečného tvora okamžitě pojmenovala Wholphin (whale-doplhin), neboli velfín (velryba-defín). Biologové, kteří ho objevili, ale nejsou z tohoto označení šťastní. Elektra tmavá se sice v anglicky mluvících zemích označuje jako velryba, ve skutečnosti ale patří mezi delfínovité, stejně jako delfín drsnozubý.
„Říkat mu velfín nedává vůbec smysl,“ uvedl jeden z autorů studie, která hybrida popsala, biolog Robin Baird. „Myslím, že výraz velfín jen způsobuje zmatek ještě víc, než už to zamotané je.“
Ve výše zmíněné práci, která vyšla minulý týden, vědci popsali, že hybrida pozorovali nedaleko ostrova Kauai na podzim roku 2017. Mořští biologové tvrdí, že se jedná o úplně první případ, kdy došlo prokazatelně ke spojení těchto dvou druhů zvířat, a teprve třetí případ, kdy byl v přírodě pozorován nějaký hybridní delfín.
Termín velfín (Wholphin) existuje už od roku 1985, kdy se poprvé narodilo takové hybridní mládě v zajetí. Tehdy to byl potomek mezi samcem kosatky černé a samicí delfína skákavého. Narodil se v jednom havajském zábavním parku a delfináriu. Hybrid dostal jméno a dodnes žije v zajetí – slouží jako živá ukázka toho, jak funguje genetika.
Je to nový druh?
Přestože jde o jedinečného tvora, není delfíní hybrid novým druhem. Aby se to stalo, muselo by existovat mnohem více exemplářů stejného hybrida, z nichž by potom dalším křížením vznikl celý druh.
Hybrid delfína je samec neznámého věku, zřejmě se blíží dospělosti. Podle vědců se hybridi nejčastěji objevují, když dochází u jednoho z rodičů k poklesu populace druhu. Pro biology to znamená, že se nyní začnou věnovat pátrání po tom, jestli nedošlo u elekter tmavých nebo delfínů drsnozubých k vymírání.
