Do voleb jde šest kandidátů včetně stávající hlavy státu Michaela Higginse. Tento levicový politik je považován za favorita, třebaže mu je už 77 let. Irové si volí prezidenta na sedm let a povinnosti hlavy státu jsou převážně ceremoniálního charakteru.
Hlavními tématy předvolební kampaně byla migrace a brexit. Soupeři současného prezidenta Higginse kritizovali, že jeho postoj není jasný. Spolupracovník ČT ve Velké Británii Ivan Kytka uvedl, že směrem k Higginsovi zněla i kritika za používání letadla na krátké vzdálenosti, které by se daly zvládnout vlakem nebo autem.
Volba irského prezidenta je jednokolová. Voliči seřadí své kandidáty podle oblíbenosti a vítěz vzejde z propočtu podle metody takzvaného alternativního hlasování. V rámci tohoto modelu se hlasy sčítají podle toho, kdo je uveden na prvním místě. Nejslabší kandidát se vyřazuje a hlasy odevzdané v jeho prospěch se přerozdělují podle toho, kdo je u nich uveden na dalším místě; to vše se opakuje tak dlouho, dokud některý z kandidátů nezíská nadpoloviční většinu.
Higginsovými soupeři jsou kandidátka levicové republikánské strany Sinn Féin Liadh Ní Riadaová. Ta zastupuje Irsko v Evropském parlamentu od roku 2014.
Dále se o post hlavy státu ucházejí čtyři nezávislí kandidáti - podnikatelé Seán Gallagher, Gavin Duffy a Peter Casey a senátorka Joan Freemanová.
Seán Gallagher kandidoval na prezidenta už v posledních volbách v roce 2011, kdy skončil druhý za současnou hlavou státu Michaelem D. Higginsem. Byl dlouholetým členem republikánské strany Fianna Fáil. Stranu opustil ještě před prezidentskými volbami v roce 2011. Během kampaně měl nejvíce sledujících na Facebooku a měl druhý největší počet sledujících na Twitteru.
V roce 2000 byl spoluzakladatelem společnosti Smarthomes – ta po počátečním úspěchu v letech 2008–2010 nakonec neuspěla a Gallagher v letech 2010–11 odešel. Byl také investorem v televizní show Dragons 'Den (v Česku známé jako Den D) v letech 2009–2011.
Peter Casey je známý irský podnikatel a televizní osobnost. Založil společnost Claddagh Resources, která je globálním náborovým a výkonným vyhledávacím podnikem. I on se proslavil jako investor v televizní soutěži Dragons 'Den.
Referendum o rouhání odráží sekularizaci Irska
Páteční referendum o rouhání je dalším z řady podobných hlasování z poslední doby, odrážejících směřování tradičně silně katolické země k sekulární společnosti.
Ačkoli zákaz rouhačství je v ústavě zakotven od roku 1937, dosud kvůli němu nikdo nebyl odsouzen.