Systém povolování cest ESTA platí pro Čechy, Slováky a příslušníky dalších pěti států už od loňského 17. listopadu, kdy jim USA zrušily vízovou povinnost. Při vpuštění cizince na americké území má ale poslední slovo imigrační úředník. V případě bezvízového styku se nelze odvolat ani k imigračnímu soudci, což je teoreticky možné, pokud turista přijíždí s vízem.
Americké úřady doporučují, aby o ESTA cizinec požádal alespoň tři dny před cestou. Zároveň ale připouštějí, že systém je uzpůsoben i na vyřízení žádostí na poslední chvíli a že se ve formuláři nutně nemusí uvádět podrobný itinerář cesty.
Spojené státy ročně navštěvuje zhruba 60 milionů cizinců, z toho asi 50 milionů pochází z bezvízových zemí. V bezvízovém programu je nyní 35 zemí. K původním 27 státům se v listopadu připojily ČR, Slovensko, Maďarsko, Estonsko, Litva, Lotyšsko a Jižní Korea. Koncem loňského roku přibyla Malta. Naopak Polsko, které bylo před dvěma lety ke zrušení víz nejblíže, na tento krok stále čeká. Důvodem je údajně počet odmítnutých žádostí o víza, který vysoce překračuje povolených deset procent. Tuto hranici stanovil Kongres, když v roce 2007 změnil pravidla pro bezvízový režim.
Do Spojených států mohou bez víz jezdit lidé pouze za turistikou nebo za obchodem, a to maximálně na tři měsíce. Všichni ostatní, včetně studentů, umělců, vědců nebo novinářů, potřebují k cestě příslušné vízum. Nový systém má zvýšit bezpečnost bezvízového programu, zejména v souvislosti s terorismem.
