Ve stočlenném Senátu byl dosud poměr 40 republikánů proti 58 demokratům při dvou neobsazených křeslech. Republikáni mohli se svými 40 hlasy prakticky donekonečna přes různé obstrukce, mimo jiné vleklé řečnění, komoru blokovat. Nyní hranici 40 hlasů Specterovým odchodem ztratí, čímž se Obamovi otevírá cesta k prosazení mnohých zákonů, zvláště energetického, jejichž osud byl dosud v americkém zákonodárném sboru nejasný.
Devětasedmdesátiletý politik Specter je veteránem americké politické scény, v Senátu už pracuje 30 let. Patřil k několika málo umírněným republikánům, kteří v Kongresu zbyli, když Republikánskou stranu ovládli konzervativci.