Papež míří do Chorvatska v době vrcholících přístupových rozhovorů Chorvatů s Evropskou unií, které by podle některých diplomatických zdrojů mohly skončit ještě tento měsíc. Jako o termínu připojení k unii se spekuluje o polovině roku 2013. Benedikt XVI. označil připravovaný chorvatský vstup do EU za „logický, zasloužený a nevyhnutelný“.
Dopoledne papeže přivítali na záhřebském letišti chorvatský prezident Ivo Josipović, premiérka Jadranka Kosorová a vysocí církevní činitelé. Návštěvu tradičně provázejí přísná bezpečnostní opatření: Po dobu přistávacího manévru papežského speciálu byl vzdušný prostor nad metropolí pro běžný provoz uzavřen a po celý víkend má bezpečnost zajistit na 1 000 policistů.
Odpoledne pak Benedikta XVI. čeká v záhřebském Národním divadle setkání se zhruba 700 reprezentanty kulturního, hospodářského či politického života země. Večer se na jednom z náměstí v rámci oslav církevního svátku rodiny zúčastní shromáždění 50 tisíc především mladých lidí.
Benedikt XVI. zamířil do Chorvatska poprvé
Papež se po nedělní mši pomodlí u hrobu kontroverzního chorvatského kardinála Alojzije Stepinace, kterého Chorvaté uctívají jako svatého, ale jehož komunisté obvinili z válečné kolaborace s fašisty. Při své návštěvě Chorvatska v roce 1998 ho blahoslavil papež Jan Pavel II., který balkánskou zemi navštívil i v letech 1994 a 2003. Pro Benedikta XVI. je to nyní první cesta do Chorvatska po jeho nástupu do čela katolické církve.
I když církev hraje v chorvatské společnosti důležitou roli, Benediktův příjezd se neobešel bez demonstrace: Několik desítek lidí v pátek v Záhřebu protestovalo proti tomu, že papežova cesta bude znamenat výdaje pro státní pokladnu, ale i mimo jiné proti sexuálním skandálům, jež v poslední době katolickou církev provázejí. Zhruba dvacetiminutové shromáždění se obešlo bez incidentů, navíc protestní akce nejsou po dobu Benediktova pobytu v zemi plánovány.
