V první fázi je vyčleněno asi šest miliard korun a peníze by měly pomoci mimo jiné podpořit vznik a rozvoj kvalitně vybavených pracovišť zaměřených na aplikovaný výzkum.
Peníze by podle ministra školství Ondřeje Lišky měly být investovány hlavně do nových myšlenek, které vznikají ve výzkumných pracovištích a následně budou moci být využity v průmyslu nebo soukromé sféře. „My chceme, aby se bádalo s jasným cílem, aby výsledky tohoto bádání byly prospěšné i pro zbytek společnosti. Chceme, aby vědci svoje vynálezy a myšlenky dokázali zužitkovat v průmyslu či obchodě,“ podotkl Liška.
Jedním z cílů operačního programu je také posílit spolupráci mezi vědci a soukromým sektorem. „Dnes je to tak, že celá řada vysokých škol a výzkumných pracovišť třeba spolupracuje, ale zdaleka ne v míře srovnatelné v zemích od nás na západ,“ doplnil Liška. Vysoké školy a výzkumná pracoviště by tak podle něj měla být v budoucnu mnohem více schopna reagovat na poptávku z průmyslu, což povede i k oživení ekonomiky.
Rektor Vysoké školy báňské-Technické univerzity Ostrava Tomáš Čermák řekl, že si od evropských peněz slibuje podstatně kvalitnější vybavení, než má univerzita nyní k dispozici. Škola podle něj potřebuje například kvalitně vybavené laboratoře. „Bez vybavení nepřilákáte kvalitní studenty, bez kvalitních studentů nebudete mít nikdy kvalitní absolventy pro průmysl,“ uvedl Čermák.