Sydney - Vědci našli japonskou sondu Hajabusa (Sokol), která v neděli po sedmileté cestě vesmírem přistála v australské poušti. Je to první vesmírný přístroj, který přistál na asteroidu a vrátil se zpět na Zemi. Během své mise sonda o velikosti basketbalového míče přistála na asteroidu Itokawa, aby odebrala vzorky. Není však dosud zcela jasné, zda se mise zdařila. Sonda měla střelit do povrchu asteroidu a následně posbírat rozvířený prach. Vědci netuší, zda sonda skutečně vystřelila, doufají však, že by i samotné přistání rozvířilo dostatek materiálu ke zkoumání.
Michael Zolensky z amerického Národního úřadu pro letectví a vesmír (NASA), který pracoval na programu sondy Stardust sbírající sluneční prach, vysvětlil BBC, že vědci nepotřebují ke zkoumání mnoho materiálu. „Na Stardustu byly dohromady vzorky o objemu několika tisíc nanogramů (miliardtin gramu). Jinak řečeno tisíce zrnek, z nichž každé vážilo asi jeden nanogram. Každé takové zrnko byste ale mohli studovat jeden rok,“ uvedl Zolensky.
Hajabusa odstartovala v květnu 2003. Na asteroidu Itokawa přistála o dva roky později. Vesmírnou sondu však provázely technické komplikace, kvůli kterým musel být termín návratu na Zemi o tři roky odložen. Pokud byla mise, jak vědci doufají, skutečně úspěšná, bude to čtvrtý případ v historii, kdy se podařilo dopravit vesmírný materiál na Zemi.
Sonda, která procestovala vesmírným prostorem asi pět miliard kilometrů, bude dopravena speciálním letadlem do Japonska, kde bude zkoumána japonskými, americkými a australskými vědci. Po roce pak mohou požádat o přístup k hvězdnému materiálu badatelé z celého světa.
