Emil Holub je dodnes zřejmě nejznámějším českým cestovatelem a dobrodruhem. Lékař, kartograf a etnograf prozkoumal během dvou pobytů v Africe stovky kilometrů tamního území a a zpracoval například první detailní mapu Viktoriiných vodopádů. Africké muzeum Doktora Holuba v Holicích, odkud cestovatel pocházel, každoročně láká do regionu tisíce turistů.
Emil Holub byl prvním Čechem, který se rozhodl prozkoumat v 19. století neprobádaný černý kontinent. Do Afriky odjel krátce po studiích a jeho první cesta trvala sedm let. Aby na svoje výpravy získal peníze, provozoval v Africe lékařskou praxi. Evropu opouštěl jako lékař, vrátil se už ale jako věhlasný cestovatel.
Ze svých výprav přivezl do Evropy víc než 30 tisíc různých předmětů. Jeho dvě výstavy v Praze a ve Vídni navštívilo téměř 200 tisíc lidí. Exotické předměty, které přivezl, Evropany fascinovaly. Sbíral vše - od zvířecích kůží přes zbraně až po šperky jednotlivých kmenů.
Jak říká historik Pavel Hladík, Emil Holub uměl velmi dobře budovat své - dnešní terminologií řečeno - public relations. „Dovedl se už od začátku, co byl v Africe, dobře prodávat.“
Emil Holub přispíval kresbami i texty do novin a časopisů. Uměl strhnout pozornost a sály, kde přednášel, byly vždy plné. Cílevědomý dobrodruh měl ale i svoje stinné stránky. Byl prý nekompromisní, pyšný a povýšenecký. O vlastenectví se nijak zvlášť nezajímal. V hlavě měl jen Afriku.
Druhou expedici do Afriky provázela řada potíží
V roce 1883 se Emil Holub vydal na druhou velkou výpravu. Tentokrát už s manželkou a šesti pomocníky, které si vybral pomocí konkurzu - každý měl ovládat alespoň dvě užitečná řemesla.
Jejich expedici ale provázely od počátku potíže. U Viktoriiných vodopádů zemřeli na malárii dva členové a na zbytek výpravy zaútočili domorodci u vesnice Galulongy: „Asi 250 mašukulumbských bojovníků napadlo výpravu, zabili dalšího z průvodců a manželé Holubovi si zachránili jen holé životy,“ popsala Marcela Jeřábková, vedoucí muzea Emila Holuba.
Emil Holub byl prvním Evropanem, který území Mašukulumbů navštívil.
Po této druhé cestě už se Emil Holub do Afriky nevrátil. Na následky těžkých nemocí, které v Africe prodělal, zemřel 21. února 1902 ve Vídni. Bylo mu 55 let.
Cestovatel je pohřbený na vídeňském centrálním hřbitově. Každoročně k jeho hrobu přijíždějí krajané z celé Evropy a obyvatelé Holic, pro které je jméno Emil Holub stále výdělečnou turistickou značkou. Starosta Holic Ladislav Effenberg (ČSSD) v této souvislosti připomíná, že Emil Holub je u nich v regionu nejvýznamnější osobností a právě na něm je postaven rozvoj tamního cestovního ruchu. Nedávno zrekonstruovaný památník Emila Holuba v Holicích každoročně navštíví přes 15 tisíc turistů.
Emil Holub (7. října 1847 Holice – 21. února 1902 Vídeň)
- V jižní Africe pobýval v letech 1872–1879 a 1883–1887.
- V dětství četl africký cestopis Davida Livingstona, který jej podle jeho pozdějších slov silně ovlivnil.
- Chtěl studovat přírodní vědy a archeologii, ale na přání otce vystudoval medicínu a stal se lékařem.
- Na svou první cestu do jižní Afriky odjel za podpory Vojtěcha Náprstka.
- V Africe pracoval jako lékař v evropských rodinách, později vykonával lékařskou praxi mezi hledači diamantů.
- V Africe pořídil rozsáhlou přírodovědnou a etnografickou sbírku.
- Podnikl cestu k řece Zambezi a zpracoval první detailní mapu oblasti Viktoriiných vodopádů.
- Africké muzeum Dr. Emila Holuba otevřeli v Holicích v roce 1970.
