Los Angeles - Stát Kalifornie je přezdíván zlatým státem právě proto, že na jeho území bylo právě 24. ledna 1848 nalezeno zlato. James Marshall tehyd našel začátek zlaté žíly, která, jak se později ukázalo, byla 120 mil dlouhá. Marshall byl zaměstnán jako tesař na pile Johna Suttlera v pohoří Sierra Nevada. Suttler se snažil úžasný nález svého zaměstnance nejdříve zatajit, ale zprávy o zlatě se rychle roznesly a už v roce 1849 přišlo do údolí řeky Sacramento 80.000 lidí, kteří si podle roku svého příchodu říkali fourty nines.
Do roku 1855 do Kalifornie přišlo v souvislosti s objevem zlata podle odhadů až 300.000 osob a počet neindiánských obyvatel Kalifornie se tak zvýšil ze 14.000 v roce 1948 na 223.000 v roce 1852. Zbohatnout se podařilo jen malému množství lidí. Ruce a síta brzy nahradila technika. Nakonec bylo vytěženo zlato v hodnotě, která se rovná padesáti miliardám současných dolarů. Boom kolem kalifornské horečky také hodně přispěl k rychlejšímu osídlení USA.
