Útok neznámých ozbrojenců na areál univerzity začal výbuchem, po němž následovala střelba. Někteří studenti dokázali uprchnout, jiní uvízli v učebnách. Představitel afghánského ministerstva vnitra tvrdil, že na univerzitě byli v době útoku stovky posluchačů a také zahraniční profesoři.
„Učili jsme se ve druhém patře, najednou jsme uslyšeli velmi ostrý zvuk, byla to střelba. Necítili jsme se bezpečně, tak jsme vyskočili z druhého patra a utekli branou. Odtud nás sem vzali policisti. Z druhého patra skákalo pět, šest lidí. Nepamatuji se, co se s nimi stalo,“ prohlásil jeden ze studentů Ziaulláh.
Kromě studentů zemřelo několik policistů a členů ochrany. Příslušníci bezpečnostních složek naopak usmrtili dva útočníky. Celkem 750 studentů a zaměstnanců školy se nakonec podařilo evakuovat. Podle policie šlo o „komplexní útok“, Afghánci nasadili do boje s ozbrojenci speciální síly, kterým pomáhali američtí poradci.
Úřad hlavy státu uvedl, že útok byl zorganizován ze sousedního Pákistánu. Afghánský prezident Ašraf Ghaní podle prohlášení úřadu již také kontaktoval náčelníka generálního štábu pákistánské armády Rahíla Šarífa a „žádal seriózní opatření proti teroristům“.
Americká univerzita poprvé otevřela své brány studentům v roce 2005. Je to nezisková soukromá vysoká škola, která nabízí kurzy angličtiny a bakalářské studijní programy. V současné době ji navštěvuje 1700 studentů – většinou dospělých, kteří studují a na částečný úvazek současně pracují.
Dva zahraniční profesoři univerzity byli 8. srpna uneseni z automobilů v centru afghánské metropole. Kde se nacházejí, nemají úřady ponětí.
